大津の夜間捜索の現場
滋賀県大津市で、ハートという名のラブラドルレトリバーが、深夜を過ぎてから行方不明の高齢女性を警察に導いた。大津北警察署によると、7月28日午後8時ごろ、住民から女性が行方不明になったとの届け出があった。穏やかな性格で、疲れ知らずの嗅覚を持つ8歳の雌犬ハートは、女性の枕カバーのにおいを嗅いで、そのにおいを覚えた後、午後11時ごろに捜索を始めた。午前0時45分、ハートの後を追っていた警察官が市内の道路で女性を発見した。女性は無事に保護され、家族のもとに戻った。
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警察はほどなくして捜索チームをたたえた。ユーロスターズJP-goのハートと、飼い主の飛田智子さん、訓練士の杉本哲生さんに感謝状が贈られた。安田圭介署長は、深夜で捜索が難しい状況の中、早期発見は捜索に大きく貢献したと話した。小規模な贈呈式では、安田署長が骨の形をしたおやつをハートに贈った。居合わせた人によると、ハートは尻尾を振った後、満足そうな表情で床に伏せたという。
同署によると、ハートは枕カバーをにおいの手掛かりとして使い、その後、空気中のにおいを嗅ぎ、においが最も強い場所を探った。これにより、チームは捜索範囲を絞り込むことができた。警察官は犬の動きを見ながら、ハンドラーから安全な距離を保って追跡した。ハートが進路を変えると、警察官は近くの道路を確認し、ほどなくして徒歩で移動中の女性を見つけた。
今回の発見は、救助隊と連携した犬の活躍による、地域での救助事例の積み重ねに加わった。別の事例では2022年、地元の犬フクスケが比良山地で行方不明になった登山者のもとへ救助隊を導き、その後、大津市消防局と大津北警察署の双方から表彰された。この事例の詳細は朝日新聞英語版で報じられており、こちらから読むことができる。
7月28日に起きたこと
午後8時ごろ、住民から、同居する高齢女性が帰宅せず、行方が分からないと警察に届け出があった。警察官は周辺を聞き込み、捜索態勢を整えた。初期の捜索で女性が見つからず、訓練された犬の出動が要請された。午後11時ごろ、ハートはハンドラーとともに現場に到着。適切な人物を捜すため、女性の枕カバーのにおいを嗅いだ。
ハンドラーは通常、行方不明者が最後に目撃された場所から捜索を始め、風上に向かわせたり、歩いた可能性の高い経路をたどらせたりする。このケースでは、ハートは近隣に漂うかすかなにおいを追った。作業用ハーネスを着けていたのは、捜索開始の合図だった。ハートがある区間を強く引き、さらに別の方向へ進もうとすると、チームは進路を調整した。後方を追っていた警察官は、午前0時45分、市内の道路で女性を発見した。
女性は数時間にわたって行方が分からなくなっており、夜間の捜索にはさらなる危険が伴う。街灯の明るさにはばらつきがあり、交通の視認性も下がるほか、捜索する側にも捜される側にも疲労がたまる。犬の力を借りれば、可能性の高い場所にたどり着くまでの時間を短縮できる。混乱したり、転倒の危険があったりする高齢者にとって、これは特に重要だ。
ハートと捜索チームについて
ユーロスターズJP-goのハートは8歳の雌のラブラドルレトリバー。飛田智子さんが飼い主で、杉本哲生さんが訓練士を務める。警察は犬、飼い主、訓練士の3者に正式な感謝状を贈った。
杉本さんによると、ハートは休憩中は落ち着いているが、ハーネスを着けるとすぐに様子が変わる。集中力が高まり、長時間にわたって注意を保つ。何時間にも及ぶ捜索では、こうした能力が重要になる。落ち着いた状態と警戒した状態を切り替えられることは、作業犬が力を発揮し続け、消耗を防ぐ助けになる。
ラブラドルレトリバーは、探知や捜索の役割でよく見られる犬種の一つだ。優れた嗅覚と持久力、友好的な気質を備えているため、人の往来がある場所での作業に向いている。人と協力して働こうとする意欲が強い個体も多く、街路や公園、森林との境界など複雑な場所での捜索に役立つ。
日本では、地域のクラブや非営利団体で訓練を受けた民間ハンドラーが、多くの捜索犬を運用している。捜索範囲を迅速に広げる必要がある場合、警察や消防がこうしたチームに協力を要請することもある。ハンドラーは犬の交代や休憩を管理し、風や地形について詳しく記録する。これにより、次の捜索で前回の続きから作業を進められる。
においを追跡する仕組み
人は誰もが、皮膚細胞などの微細な粒子を含む固有のにおいの跡を残す。犬は人間が感じ取れないほど微かなにおいも嗅ぎ分けられる。ハンドラーが枕カバーやシャツなどのサンプルを与えると、犬は対象者のにおいを覚え、ほかのにおいを無視する。これを「臭気選別」という。
捜索犬の捜し方はさまざまだ。足跡追跡犬は、人が通った経路をたどることがある。エアセント犬は鼻を高く上げ、風に乗って流れてくるにおいの範囲を捉えようとする。それぞれの方法に強みがある。足跡追跡は街区が密集した場所で有効な場合があり、エアセントによる捜索は公園や河川敷など、より広い場所を素早く確認できる。
捜索の進み方は環境条件に左右される。暖かい空気はにおいを地面から上昇させることがあり、冷たい空気は低い場所ににおいをとどめることがある。風がにおいの流れを曲げたり途切れさせたりすると、誤った方向へ進んだり、手掛かりが分かりにくくなったりする。草地や落ち葉の上と比べ、都市部の硬い地面にはにおいが残りにくい。ハンドラーは犬の歩く速さや頭の位置の変化を読み取り、周囲を回るか、より広く探すか、そのまま進むかを判断する。
こうした条件が、午後11時に始まった捜索で成果が出た理由の一つかもしれない。日没後は住宅地の交通量が減る傾向にあり、風も弱まり、冷えた空気がにおいを地面近くにとどめることがある。周囲のにおいが少なければ、訓練された犬は対象者のにおいに集中し、警察が詳しく捜索できる範囲までたどり着きやすくなる。
高齢者の行方不明と迅速な捜索の重要性
日本は世界有数の高齢化社会だ。警察には毎年、全国から多くの行方不明者届が寄せられ、そのかなりの割合を認知症の高齢者が占める。多くの人は数時間以内に見つかり、家族や近隣住民、巡回中の警察官が発見することも多い。捜索が夜間に及んだり、広範囲にわたったりする場合、犬のチームが加わることで捜索を速められる。
認知機能が低下した人は、慣れた場所から歩き出し、自分のいる場所が分からなくなったり、暗くなっても歩き続けたりすることがある。交通量の多い道路や水辺、急な斜面、冬の寒さは危険を高める。迅速に捜索すれば、転倒や交通事故、低体温などによる負傷を防げる可能性がある。
滋賀県には琵琶湖、森林に覆われた丘陵地、郊外の住宅地がある。歩道から生け垣へ、あるいは開けた場所へとにおいが流れるため、こうした多様な環境は犬の捜索に適している。犬なら、人が徒歩で一列に並んで確認するより速く、こうした場所を調べられる。
大津での地域連携による救助
地域の過去の事例も、こうした連携の有効性を示している。2021年12月下旬、比良山地で男性が行方不明になった。地元住民の上田哲郎さんは、飼い犬のフクスケとともに捜索に参加し、遠くから聞こえる笛の音に気づいた。上田さんは携帯電話を自宅に置いてきていた。その後、捜索隊はフクスケと出会い、犬は登山者のもとへ隊員を導き、人々が正しい道を進んでいるか確かめるように振り返った。この救助を受け、大津市消防局と大津北警察署は後日、表彰状を贈った。朝日新聞の英語版サイトがこの事例を報じている。
このケースでは、普段は家庭で暮らす犬と、地域をよく知る近隣住民が公的な救助隊を支えた。今回のケースでは、訓練されたラブラドルレトリバーとハンドラーが、夜遅い時間帯に警察の迅速な捜索を助けた。どちらの事例にも共通するのは、時間が重要なとき、多くの目と鼻が早期発見につながるということだ。
警察から正式に感謝されることは、住民と当局が日頃から協力している地域にとって大きな意味がある。こうした評価は、ボランティアの意欲を支え、次に誰かが行方不明になったときに備える力にもなる。
家族が行方不明になったときにできること
迅速に行動すれば、無事に戻る可能性が高まる。家族や近隣住民の行方が分からず、連絡も取れない場合は、日本では110番に電話して行方不明者届を出す。最後に目撃された時刻や服装、必要な医療、本人が好んで行く場所を伝える。枕カバーや洗濯かごに入ったシャツなど、犬が使える本人のにおいが付いた品があれば、警察に伝える。
以下は、捜索チームや地域の安全プログラムが一般的に案内している対応だ。
- においの付いた品は、清潔な紙袋や枕カバーに入れて保管する。においが混ざる原因となる湿気を抑えるため、できればプラスチック製の袋は避ける。
- 安全で、本人が通りそうな経路をたどり、ベンチやバス停、コンビニエンスストア、よく行く公園を確認する。
- 近隣住民や建物の管理者に知らせ、移動方向が分かる防犯カメラの映像がないか尋ねる。
- 電話に出られる状態を保ち、本人が戻ってきた場合に備えて誰かが自宅に残る。
- 最近の写真を用意し、特徴的な歩き方やお気に入りの帽子など、目印になる情報を書き留める。
- 屋外の照明をつけ、敷地内の物置や階段、見通しの悪い場所を確認する。
- 服用している薬や健康上の必要事項を警察に伝え、転倒歴などの危険要因も知らせる。
- 犬のチームが来る場合は、保管したにおいの品に触れず、ペットを近づけない。その品を取り出した部屋の窓は閉めておく。
こうした対応は、警察官と犬のチームが適切な場所とにおいに素早く集中する助けになる。また、水辺や交通量の多い交差点など、周辺の危険について警察がより正確に把握できる。
感謝の表明と地域の備え
大津での贈呈式では、ささやかな心遣いにも意味があった。安田圭介署長はチームに公の場で感謝を伝え、ハートに骨の形をしたおやつを手渡した。ハートは尻尾を振り、リラックスした表情で床に伏せた。こうした場面は警察の仕事を身近に感じさせ、多くの救助が忍耐や訓練、そしてよい行動へのちょっとしたご褒美に支えられていることを住民に伝える。
ハートの事例は、公的な救助隊、民間のハンドラー、地域の住民が協力して負担を分け合えることを示している。警察は現場を指揮し、捜索の安全を確保する。犬のチームは、捜索にかかる時間を何時間も短縮し得る、優れた嗅覚をもたらす。住民は地図には載っていない近道や河川敷、階段など、地域ならではの知識を提供する。
こうした連携は、雨の夜や急に冷え込む冬の夕方に、結果を左右することがある。何をすべきか知っている人が増えるほど、次の捜索は円滑に進む。
要点
- ラブラドルレトリバーのハートが、深夜を過ぎてから大津警察署の捜索を助け、行方不明の高齢女性を発見した。
- 女性は7月28日午後8時ごろに行方不明と届け出られ、午前0時45分、市内の道路で見つかった。
- ハートは女性の枕カバーのにおいを嗅いで対象者のにおいを覚えた後、午後11時ごろから捜索を始めた。
- 大津北警察署は犬のハートと、飼い主の飛田智子さん、訓練士の杉本哲生さんに感謝状を贈った。
- 安田圭介署長は早期発見をたたえ、ハートに骨の形をしたおやつを贈った。
- この事例は、訓練された犬が夜間の高齢者の捜索を速めることを示している。
- 大津では過去にも犬の活躍が評価されており、2022年にはフクスケが山岳救助で活躍した。
- 家族は110番への迅速な通報、においの付いた品の保管、警察への正確な情報提供で捜索を支援できる。
