ボーバルと北京にとって難しい決断
フランスで最も多くの来園者を集める野生動物公園の一つ、ボーバル動物園は、雌の歓歓（フアンフアン）が腎不全と診断されたことを受け、2頭のジャイアントパンダを2025年11月に中国へ返還する。歓歓と雄の伴侶、圓仔（ユエンツー）はともに17歳。保全と研究を目的とする貸与の一環として2012年に中国からやって来た。これは、パンダを友好の象徴とする「パンダ外交」の特徴的な取り組みだ。2頭は当初、2027年1月までフランス中部に滞在する予定だった。中国の野生動物当局や医療チームと協議した結果、歓歓が状態の安定しているうちに成都周辺の保護施設で専門的な治療を受けられるよう、ボーバルは帰国時期を早めることを決めた。動物園によると、歓歓はよく食べ、普段通りの行動を見せている。動物園は慎重に計画した移行期間中も、その状態を保ちたいとしている。
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滞在中、2頭は人気者となった。フランスで初めて誕生したパンダを含む3頭の子どもが生まれ、全国から来園者を集めた。最年長の雄、圓夢（ユエンモン）は繁殖と保全の取り組みに加わるため、2024年に中国へ戻った。2021年に生まれた双子の歓黎黎（フアンリーリー）と圓嘟嘟（ユエンドゥドゥ）は、パンダ保全に関する教育や普及活動を支えるため、当面はボーバルに残る。動物園によると、双子は順調に成長しており、パンダの生態や生息地について伝える日々のプログラムにも引き続き参加する。
今回の決断には、動物福祉、獣医学、外交が関わっている。パンダの貸与は施設と政府の長期的な連携に基づき、動物の生活のあらゆる段階について慎重な計画が必要となる。2025年後半に予定される早期帰国により、ボーバルと中国の専門家は、高齢のパンダにかかるストレスをできるだけ抑えながら、医療手順や輸送、検疫の準備を進める時間を確保できる。
歓歓と圓仔について
雌の歓歓と雄の圓仔は、欧州で最もよく知られたパンダの一組だ。フランスの動物園と中国当局が数年にわたって協議した後、2頭は2012年にボーバルにやって来た。すぐに動物園を代表する存在となり、餌やりや飼育員のトレーニングを見るために大勢が列を作った。パンダの存在は、サン・テニャン・シュル・シェールという比較的小さな町を、家族旅行や学校訪問の目的地にする一助となった。
フランスの歴史に刻まれた誕生
2017年、フランスで初めてパンダの圓夢が誕生し、国内は祝賀ムードに包まれた。この出来事をきっかけに、世間の関心が高まり、保全活動への寄付も広がった。2021年には歓歓が双子の歓黎黎と圓嘟嘟を出産した。飼育下での繁殖としては珍しい成功で、飼育員による24時間体制のケアが必要だった。双子は好奇心旺盛で活発な子どもに成長した。フランスでの滞在は2025年ごろに終わる見込みだったが、動物のニーズと継続的な教育活動を優先し、中国側のパートナーと計画を見直す中で、もう少し長く続く可能性が高まっている。
2頭がボーバルにもたらした変化
ボーバルによると、2023年の来園者数は約200万人、収益は約1億1,300万ユーロだった。この数字をパンダだけが支えているわけではないが、パンダは看板役として動物園の知名度を欧州全体で高めてきた。周辺のロワール・エ・シェール県では、来訪者が絶えず訪れることで、商店やホテル、レストランも恩恵を受けた。動物園は、動物に過度なストレスを与えずにパンダたちの貢献をたたえるお別れイベントを計画している。
ジャイアントパンダの腎不全とは
慢性腎臓病とも呼ばれる腎不全は、クマや大型ネコ科動物を含む高齢の肉食動物によく見られる。腎臓は血液中の老廃物をろ過し、水分やミネラルのバランスを調整する。加齢に伴い、腎機能は低下する。動物は水を飲む量や排尿の頻度が増えたり、体重が減ったり、無気力になったりすることがある。獣医師は食事の調整、水分補給の管理、血圧やリンの値を抑える薬、綿密な経過観察によって症状を管理できる。生活の質を保ち、急な合併症を防ぐことが目標となる。
ボーバル動物園のロドルフ・ドロール園長は、歓歓の状態が安定しているうちに早期帰国させ、中国で国内の専門家による全面的な支援のもと長期ケアを続けられるよう、チームが決断したと述べた。
食欲があり、普段通りの行動を見せていますが、健康状態がさらに悪化する前に中国へ戻すことにしました。
長距離の移動は、動物の快適さを考慮して計画される。パンダは通常、飼育員の監督のもと、専用の輸送箱に入って移動する。特に腎臓の疾患がある動物については、血圧や水分状態に影響する薬もあるため、可能な限り鎮静剤の使用を避ける。2025年11月の移送に向けて、チームは食事や水分補給、日課を細かく調整し、移動による影響を最小限に抑える。
なぜ今、中国へ帰国するのか
2頭は正式には2027年1月までフランスに滞在する予定だった。パンダたちの高齢化を踏まえ、動物園が生息環境に投資する中で、滞在期間が延長されていた。診断を受けてボーバルは中国側のパートナーと協議し、2025年11月に成都周辺のパンダ保護施設へ返還することを決めた。中国は、高度な画像診断設備を備え、毎年多くのパンダを治療するチームがいるなど、高齢動物のケアに豊富な経験を持つ施設を複数運営している。
早期の帰国は所有権に関する規則にも沿う。貸与中のパンダは中国の所有物であり、医療上の判断は中国当局と連携して行われる。四川省の保護施設網は、複雑な医療ニーズや高齢動物の引退後のケアに対応できる体制を整えている。1年前に日程を明確にすることで、職員の交流、書類手続き、輸送許可の取得、パンダたちを移動に備えさせる訓練を進められる。
パンダ外交と貸与契約
パンダ外交は数十年前に始まった。中国は、科学研究と保全を支援する複数年契約を通じて、世界各地の認定動物園にパンダを貸与している。受け入れ先の動物園は、生息地保護に役立てられる多額の費用を支払い、繁殖や獣医療、行動に関するデータを共有する。海外で生まれた子どもはすべて中国の所有物で、通常は離乳から数年後に中国へ戻る。
パンダは研究に貢献するだけでなく、注目や来園者を集めるソフトパワーの大使でもある。ボーバルは、2027年以降も中国との連携を延長し、条件が整えば将来再びパンダを迎えたいとしている。歓歓と圓仔を10年以上にわたって世話してきた実績は、その実現を後押しする。
双子はボーバルでどう過ごすのか
歓黎黎と圓嘟嘟は、母親から独立して暮らす年齢に達している。野生では、母親は子どもが3歳になるかなり前に離れていく。双子は飼育員と過ごす自分たちの日課に慣れており、食事や世話を歓歓に頼ってはいない。2頭はフランス中部の動物園に残り、竹林や野生動物の回廊、野外調査について伝える一般向けプログラムを充実させるために活用される予定だ。
双子を将来移送する場合は、中国当局や国際チームと連携し、成獣のパンダに用いられるのと同じ手順で計画される。当面、双子が残ることで、来園者が歓歓と圓仔に別れを告げる準備をする間も、動物園はパンダを飼育し続けることができる。
保全状況とその意味
ジャイアントパンダは、過去数十年にわたり野生個体数が着実に増えたことを受け、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「危急種」に分類されている。絶滅危惧種から危急種への変更は、自然保護区の拡大や森林再生、パンダの生息地のニーズに関する理解の深まりを反映している。保全活動の関係者は、生息地が分断されたり、竹林が減少したりすれば、状況が再び悪化する恐れがあると警告する。
この種は山岳生態系の変化に引き続き敏感だ。道路や開発によって生息地が小さな区域に分断されることがあり、気候変動は竹の生育にも影響を及ぼす。中国は野生動物の回廊で保護区をつなぐ取り組みを進めている。海外の動物園も、野外調査への資金提供や飼育員の育成、科学教育を通じて何百万人もの来園者に働きかけることで貢献している。ボーバルでの誕生は、こうした事業への理解と資金を広げる一助となった。
移送の流れ
今後数カ月、飼育員は2頭が輸送箱に入って中で休む練習を行い、箱に慣れさせる。訓練では餌のご褒美と落ち着いた日課を活用する。輸送箱は、動物が涼しく安全に過ごせるよう設計され、座る、立つ、横になるといった動作ができる広さを備える。移送当日、獣医師は水分状態や血圧、便の状態を確認し、移動日程を通じて十分な量の新鮮な竹とビスケットを用意する。
パンダの航空輸送は通常、暑さを避け、乗り継ぎを最小限に抑える日程で組まれる。獣医師と経験豊富な飼育員が同行し、呼吸や食欲、行動を見守る。中国到着後、パンダたちは検疫に入り、その後、成都近郊の保護施設にある静かな飼育舎へ移る。最初の数週間は休息、慣れた食べ物、安定した日課を優先する。ストレスを防ぐため、家族との接触は制限され、医療チームが経過観察の検査を行って治療を調整する。
観光と地域社会への影響
パンダはボーバルを必見の観光地へと押し上げる一助となった。動物園の2023年の来園者数は約200万人、収益は約1億1,300万ユーロだった。シェール川流域の地元ホテルや民宿、カフェも来訪者の恩恵を受けた。成獣のパンダがいなくなれば来園者数に変化が生じる可能性はあるものの、双子に加え、充実した霊長類や鳥類のコレクション、大規模なアフリカ・アジアの生息環境展示があり、動物園は一つの種にとどまらない幅広い魅力を備えている。
動物園は、2025年11月の移送前に歓歓と圓仔を見送るイベントを開くとしている。飼育員たちはその機会に、竹の生態系や獣医療、国際協力について、パンダたちからフランスの飼育員や一般の人々が学んだことを紹介する予定だ。中国側のパートナーとの今後の連携に関する協議も続いている。2012年に2頭が到着して始まった長年の関係を反映したものだ。
要点
- 雌の歓歓が腎不全と診断されたことを受け、ボーバルは2025年11月に歓歓と圓仔を中国へ返還する。
- 2頭は2012年にフランスへやって来て、2027年1月まで滞在する予定だった。
- 歓歓の状態は安定しており、食欲もあって普段通りの行動を見せている。動物園は計画的な移行期間中も状態を維持したいとしている。
- 滞在中、2頭の間には2021年生まれの双子を含む3頭の子どもが誕生した。圓夢は2024年に中国へ戻り、歓黎黎と圓嘟嘟は当面ボーバルに残る。
- 2頭は、高齢パンダのケアに豊富な経験を持つ成都周辺の保護施設へ移送される。
- パンダは「危急種」に分類されており、国際的な貸与は研究や生息地保護、一般向けの教育を支えている。
- ボーバルは2023年に約200万人の来園者を集め、収益は約1億1,300万ユーロに達した。パンダが動物園の知名度向上に果たした役割の大きさを示している。
- ボーバルは2027年以降も中国との連携を続け、将来再びパンダを迎える可能性もある。
