重要鉱物をめぐる太平洋の新たな対立
海岸から遠く離れた太平洋の海底、数千メートルの深さには、ジャガイモほどの大きさの多金属団塊が眠っている。コバルト、ニッケル、マンガン、銅に加え、微量の希土類元素を含む。これらの金属は、クリーンエネルギーへの移行、電気自動車、送電網の蓄電、先端電子機器、防衛システムの中核を担う。需要が増加し、陸上の鉱床に負担がかかるなか、関心は海底へと移っている。クック諸島では、探査船や研究船、政府機関が、地球上でも最も豊かな海底鉱床の一つとみられる場所に注目している。
目次
米国と中国は、資源、基準、影響力をめぐるより大きな競争の焦点としてクック諸島に照準を合わせている。ワシントンは調査に資金を拠出し、海底地形の測量を進めている。北京は正式な協力体制を整え、国際水域で自国企業が主導的な役割を担えるよう布石を打ってきた。両国とも、科学と責任ある開発を掲げて関与を正当化する。また、重要鉱物の安定供給には戦略的価値があるとみている。争点はクリーン技術のサプライチェーンだけではなく、深海を誰が、どのように管理するかにも及ぶ。
商業採掘はどこでもまだ始まっていない。深海採掘をめぐる議論は続いており、科学的知見が追いつくまで一時停止するよう求める国は数十カ国に上る。太平洋地域のコミュニティーでは、経済的な機会と環境リスクをめぐって意見が分かれている。クック諸島は現在、海底採掘を禁止している。当局はデータを集め、評価を実施し、厳格な安全基準を満たす活動が将来可能なのかを議論している。
クック諸島が重要な理由
クック諸島はハワイとニュージーランドのおよそ中間に位置する。排他的経済水域は約200万平方キロに及び、海域の面積は陸地を大きく上回る。当局者は、周辺海域に膨大な量の団塊が存在すると推定している。政府内の調査や外部機関の分析によると、深海平原に数十億トンが点在しており、太平洋でも最大級の集積地である可能性がある。
政府は、海底を調査して採掘の実現可能性を検討するため、事業者3社に探査ライセンスを発行した。このうち2社は米国とのつながりがあり、1社はクック諸島企業だ。海底鉱物庁が政策、環境の基礎調査、法令順守を監督している。現時点で採掘は禁止されている。指導者らは、探査の先に進むには厳密な科学的検証、透明な規則、海洋環境と国民の生計を守る措置が必要だとしている。
米国の取り組み
4月、ドナルド・トランプ大統領は、米政府機関に海底鉱物をめぐる取り組みの加速を指示する大統領令に署名した。この命令は、現在の国際ルールより前に制定された1980年の法律に基づく許可への道を開いた。また、米国の管轄海域内外で探査を支援するよう当局に指示した。米国が批准していない国連海洋法条約に、数十年にわたり非公式に歩調を合わせてきた従来の姿勢から離れる動きとなった。
こうした政策転換と並行し、ワシントンはクック諸島と、研究、海底地図の作成、技術支援に重点を置く協力関係を開始した。米国の研究船がクック諸島の海底の一部を調査している。この取り組みには、同国が選択肢を評価できるよう、現地の能力強化やデータ収集への資金提供も含まれる。両政府は共同声明で、科学を前進させ、管理責任を強化し、責任ある開発を支援することが目的だとした。声明は、経済的自立と環境保護に関する共通の利益を強調した。声明は米国務省のウェブサイトこちらで閲覧できる。
共同声明は、高い基準と透明性を強調した。また、クック諸島の調査に携わる米国系企業の役割にも触れた。大統領令の発令から間もなく、ザ・メタルズ・カンパニーの米国関連会社が国内法に基づき、国際水域での採掘ライセンスを申請した。この申請は現行の国際体制に異議を唱えるもので、管轄権をめぐる法的・外交的な紛争につながる可能性がある。
私たちは共に、海底鉱物の責任ある開発と深海に関する世界的な科学的理解を前進させ、透明性の高い海底資源管理の高い基準を確立することに取り組む。
上記の一節は、科学を第一に据えた協力を掲げる米国とクック諸島の声明に記されている。この姿勢が、国際的な枠組みの外で採掘許可を出そうとする動きと両立するのかは、太平洋地域のパートナーにとって大きな問いとなっている。
北京の動きと地域への広がり
中国は、国際海底機構（ISA）が管理する国際海底探査に長年関与してきた。政府の支援を受ける中国の機関は、国際水域で他のどの国よりも多くの探査契約を保有する。研究船や採集技術、海底地図の作成に投資し、ISAの規則策定でも影響力を築いてきた。2月、クック諸島は中国と覚書を交わし、海底研究、能力構築、技術移転に関する共同委員会と協力プログラムを設置した。当局者は、合意は採掘権を認めるものではなく、国内規則も引き続き適用されると強調した。
中国はクック諸島との取り組みについて、海洋法の原則を含む国際法に沿って進める姿勢を示している。地域メディアの報道によると、北京はキリバスとも資源分野での協力拡大を探っている。クック諸島政府は、透明性向上を求める声を受け、中国との行動計画の詳細を公表した。計画には数百万ドル相当の一度限りの助成金が含まれ、水路測量、物流、海洋研究などの分野が挙げられた。安全保障に関する条項は含まれていない。
ワシントンの科学協力と北京の技術協力という並行した取り組みにより、クック諸島は競合する提案と研究資源を得て、交渉での影響力を強めている。一方で、複雑なデータを処理し、外部からの思惑に抗し、自国の優先事項を守らなければならない小規模な行政機構への圧力も増している。
海のルールを定めるのは誰か
海洋法に基づいて設立されたISAは、各国の管轄権が及ばない海底の鉱物活動を規制する。数十件の探査契約を発行しているが、採掘ライセンスはまだ出していない。詳細な採掘規則をめぐる交渉は何年も続いている。多くの政府や科学者は、環境リスクが十分に解明されるまでは、同機構が慎重に進めるか、交渉を一時停止すべきだと主張する。太平洋諸国を含む国々の間では、採掘の一時停止を求める声が強まっている。
米国は海洋法条約の締約国ではなく、ISAの加盟国でもない。ワシントンは数十年にわたり、同条約の航行・海事ルールに沿った対応を続けてきた。しかし、ISAの枠組み外で国内許可を認める道を開いた最近の大統領令により、その姿勢は揺らいでいる。法律の専門家は、一方的な許可が世界的な枠組みを損ない、他国による追随を促し、将来、共通ルールに戻ることを難しくする可能性があると警告する。
一方、中国はISAの手続きに全面的に参加し、自国の姿勢が国際法に沿うとしばしば訴えている。一部の専門家は、海底での作業に用いるデュアルユース技術が、軍事目的の海底地図作成、監視、海底インフラの調査にも使われ得ると懸念する。中国、米国、その他どの国の旗を掲げた船によるものであれ、大規模な海底活動は国境を越える戦略的、環境的、法的な問題を引き起こす。
科学、自然、そして未解明の点
科学者らは、深海採掘が脆弱な生態系に深刻で、場合によっては取り返しのつかない損害を与える可能性があると警告している。深海は暗く、冷たく、回復には時間がかかる。そこに生息する種は成長や繁殖が遅いことが多い。採掘で生じる堆積物の濁りは生物を覆い、広範囲に広がり、水柱を通じて金属を運ぶ可能性がある。騒音や振動は、かすかな信号を頼りにする動物の行動を乱しかねない。照明は暗闇に適応した生物の行動を変える恐れがある。海面で団塊から分離された排水は、おそらく海に戻されることになり、影響が分かっていない二つ目の濁りを生む。
深海採掘の仕組み
最も有力な採掘対象は、深海の軟らかい堆積物の上にある団塊だ。採掘システムは、海底に大型の無人採集機を設置する。採集機が団塊を揚鉱管に取り込み、海面の船に運び、処理後の水を海へ戻す。この過程で、採集機の進路にある堆積物や生物が乱される。ポンプや支援船から騒音が出るほか、海底と中層の排水地点の両方で濁りが発生する。
技術者は、多くの陸上鉱山と比べると、深海採掘は森林破壊や住民の立ち退き、鉱滓ダムを避けられる可能性があると主張する。反対派は、海綿動物からサンゴ、微生物まで、長い時間をかけて生きる生態系が、いまだ十分に測定されていないリスクにさらされると反論する。漁業への懸念は、採掘海域の真上にある漁場に限られない。マグロなどの浮魚類は太平洋を回遊し、深海で広範囲にわたる撹乱があれば変化する可能性のある食物網に依存している。
クック諸島周辺の海域で科学者が見つけたもの
ここ数カ月、米政府機関の支援を受けた米国拠点の海洋探査団体が運航する探査船「E Vノーチラス」は、現地のパートナーと協力してクック諸島の深海生息地を撮影した。調査ではサンゴ、海綿動物、穴を掘る生物が記録され、同国の海洋保護区内の海底地形を高解像度で捉えた映像も得られた。現地の環境団体はデータの取得を歓迎する一方、カメラでは容易に記録できない生物をよりよく理解するため、DNAと環境DNAの採取を求めた。海底鉱物庁は、画像の質が大型生物の特定や基礎地図の精度向上に役立つと指摘した。
カリフォルニア大学の海洋科学教授ダグラス・マッコーリー氏は、採掘による濁りのリスクと深海生態系の回復力を研究してきた。同氏は、先を急ぐ競争が長期的な損害をもたらしかねないと主張する。特に、厳しく管理されない場合の排水放出には大きなリスクがあると指摘する。
「提案されている採掘は、地球上で最も脆弱、あるいは回復力が最も低い生態系の一部で行われることになる」とマッコーリー氏は述べた。また、深海への新たな殺到を「非常に危険なパンドラの箱の開封」と呼んだ。
技術者や規制当局は、監視基準の検証を進めている。オーストラリアの国立科学機関は、ハワイとメキシコの間に位置し、太平洋の複数の国が契約を持つクラリオン・クリッパートン帯で、汚染物質や生物への影響を追跡するリスクベースの枠組みと手法を設計した。それでも、この分野には大きな空白が残る。過去の試験海域の一部では、数十年を経ても回復がほとんど見られない。多くのライセンス海域では科学的な基礎データが不十分だ。どの程度の損害なら許容されるのかをめぐっても、意見の一致はない。
クック諸島の人々の声と選択
クック諸島では、海底採掘に対する世論が分かれている。医療、教育、気候変動への強靱性を支える財源になると考える住民がいる一方、文化や生計の基盤である海に長期的な損害が及ぶことを恐れる人もいる。ライセンス海域を訪れ、画像やサンプルを採取した船が戻ると、最近は抗議活動が行われた。横断幕には、モアナ、すなわち海を採掘から守ろうと訴える言葉が掲げられた。市民団体は、独立した監督、調査のための時間の延長、より強固な住民協議を求めている。
海底鉱物庁の幹部エドワード・ハーマン氏は、国の現在の立場を明確にしようとしてきた。同氏によると、クック諸島は中国や米国を含む外国のパートナーと海洋科学の分野で協力している。現段階で重視しているのは採掘ではなく研究だと強調する。政府は、科学的知見が明確になり、国民の意見を聞いた後にのみ判断するとしている。
テ・イプカレア協会を率いるアランナ・マタマル・スミス氏は、利益を得ようとする人々によってデータが左右されてはならないと主張する。何らかの判断を下す前に、より強い独立検証と幅広い住民参加が必要だと訴える。長年、外部から関心が寄せられてきたなかで、小国の声が大国の優先事項にかき消されることを懸念している。
懸念を説明するなかで、スミス氏は、研究の進行が商業的利害を持つ側からの支援に依存していることが多いと述べた。「結局のところ、研究は今も採掘企業が進めており、データを提供するために中国や米国がやって来ることにも頼っています」と同氏は語った。「彼らは世界の強大な国々です。そして私たちは小さなクック諸島なのです。」
地域政治も圧力を強めている。クック諸島と憲法上のつながりを持つニュージーランドは、中国との合意が協議なしに締結されたとして異議を唱えた。ウェリントンは予算支援を一時停止した後、科学と管理責任を重視する米国との新たな協力を歓迎した。オーストラリアのスコット・モリソン元首相は地域フォーラムで、クック諸島は自らの選択を自由に行い、望むのであれば海底資源から国富を築くべきだと述べた。同国の指導者らは、パートナーを多様化し、投資を呼び込みながら、故郷を形づくる海を守るという難しいバランスに直面している。
産業界と経済的な利害
クラリオン・クリッパートン帯は、広大な面積に団塊が高密度で分布し、他の鉱床地域と比べて地形が比較的単純なため、企業や政府の関心を集めてきた。ザ・メタルズ・カンパニーは、自社の権益の一部について資源量の推計を公表し、採集システムの試験を行っている。資金提供者は、電気自動車やエネルギー貯蔵向けのコバルトとニッケルの需要が価格を支えると主張する。太平洋の海底資源は、陸上で社会的・環境的コストの高い地域からの供給を補完、あるいは置き換える可能性があるとみている。
批判派は、材料科学が変化していると指摘する。電池の化学組成は、コバルトの含有量を減らす方向に進んでいる。リサイクルや代替材料により、新たな採掘への圧力が和らぐ可能性もある。企業が需要やコストを見誤れば、高価な船や採集機が使われないままになる恐れがある。クック諸島の経済モデルは、金属価格だけでは成り立たない。環境保護措置、監視費用、緊急時の基金、損害への賠償責任、海域の長期的な管理も考慮する必要がある。収益分配の仕組みを設けるなら、地域社会の優先事項や同国の保護区規則にも沿わなければならない。
インフラ面にもリスクがある。海底ケーブルは世界のインターネットを支える動脈だ。技術者は、重機や堆積物の撹乱が、敷設ルートと作業海域が重なった場合にケーブルを脅かす可能性があると警告する。太平洋の島しょ国は、通信や商取引を少数の海底ケーブルに頼っている。計画、事前通知、地図の共有を通じて強固な地域行動規範を設ければリスクを減らせるが、そうした慣行はまだ標準化されていない。
今後の主な日程と判断
ISAでは、詳細な採掘規則をめぐる交渉が続いている。探査契約を持つ企業は、いつ、どのように採掘許可を申請できるのか、明確な見通しを求めている。科学的知見が深まり、監視体制が改善するまで、一時停止を求める国々もある。クック諸島ではデータ収集と環境評価が進行中だ。判断は、科学的知見の確かさ、住民の意向、規制を実効的に執行できる体制の信頼性に左右される。ワシントンでは、各国の管轄海域外での国内許可が訴訟や外交的な反発に直面する可能性がある。北京は研究・研修プログラムを通じて、能力、契約、地域との関係を築き続けるとみられる。太平洋地域の指導者らは、透明性、独立した科学、現地の意思決定の尊重が重要な判断基準になると述べている。
要点
- クック諸島は、クリーンエネルギー、防衛、先端技術に必要な海底鉱物をめぐる米中競争の焦点となっている。
- 同国は現在、採掘を禁止し、科学的な海底地図の作成、環境の基礎調査、住民の議論を重視している。
- ワシントンは深海採掘を加速する大統領令に署名し、研究を中心としたクック諸島との協力を始めた。
- 北京はクック諸島と海底研究の共同プログラムを設け、国際制度を通じて複数の探査契約を保有する。
- 科学者らは、脆弱な深海生態系に対し、堆積物の濁り、騒音、排水の放出が深刻なリスクをもたらすと警告している。
- 国際海底機構で規則と科学的知見が整うまで深海採掘を一時停止するよう、数十カ国が求めている。
- クック諸島の人々の意見は分かれ、抗議活動や独立した監督を求める声がある一方、経済的機会を重視する意見もある。
- クラリオン・クリッパートン帯への産業界の関心は高いが、技術、法制度、財務をめぐる不確実性は大きい。
