労働市場が逼迫する中、働かず学ばない若者の割合が拡大
韓国では、教育や就業、職業訓練のいずれにも参加していない若者が憂慮すべき勢いで増えている。国全体の雇用者数が過去最高を記録する中でも、この傾向は加速している。韓国統計庁によると、7月に学校に通わず、働かず、求職もしていなかった15～29歳は44万3,000人に上り、7月として過去最多となった。この層は推計815万人の若者の5.4％を占め、10年前の2％台から上昇した。7月の若年層雇用率は46.5％に低下。一方、就職を諦めて労働市場から完全に退出する若者が増えたため、表面上の失業率は下がった。
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背景には、学校から就職への移行がうまくいかないこと、安定した若年向け職の不足、そして得られる機会への失望の広がりが複雑に絡み合っている。公式統計と併せて集められた調査データによると、このカテゴリーに含まれる若者の過半数は、現時点で働くつもりはないと答えている。働く意思がある人の多くは、納得できる賃金や労働条件の仕事がないこと、学歴と求人内容が合わないこと、居住地の近くで仕事を見つけにくいことを挙げている。若い韓国人の非労働力化が進めば、世帯形成が弱まり、すでに深刻な人口危機が悪化すると政府内で懸念が高まっている。
NEETの意味と統計に違いが生じる理由
NEETは、就業、教育、職業訓練のいずれにも参加していない状態を指す。経済協力開発機構（OECD）の定義では、就業しておらず、正式な教育や職業訓練にも在籍していない若者をすべて数える。積極的に求職している人も、求職をやめた人も含まれる。韓国国内で見出しに使われる統計は、仕事にも学校にも通っておらず、求職もしていない若者に焦点を当てることが多い。この違いが、韓国のNEETの状況が月次の国内失業統計よりも国際比較で深刻に見える一因となっている。
韓国雇用情報院（KEIS）が政府の支援を受けて実施した分析によると、OECDと比較可能な基準で、2022年に15～29歳の韓国人の18.3％がNEETだった。この割合は主要OECD加盟国の中でも上位に位置する。2014年の17.5％から小幅に上昇した一方、OECD平均は15.7％から12.6％に低下した。新型コロナウイルス感染症の流行が最も深刻だった時期には20.9％まで急上昇し、その後は低下したものの、10年前より高い水準にある。NEETに分類される人々の構成も変化している。2010年代後半以降、NEET状態にある若い男性の割合は上昇し、若い女性の割合はわずかに低下した。20代後半の男性が全体に占める割合は、現在ではより大きくなっている。男性の大学卒業者のNEET率は特に高く、20％台に達しており、KEISの分析では学歴別で最も高い。
行動面でも顕著な変化が見られる。KEISは若年NEETを、積極的な求職者、進学・資格試験の準備をする人、介護を担う人、健康上の問題を抱える人、兵役を待つ人、そして学業にも具体的な計画にも取り組まず求職もしていない層など、複数のタイプに分類した。近年増加したのは、求職していない層だけだった。この結果は、単なる職業紹介の問題を超えた、より深い意欲やメンタルヘルスの課題を示している。
若者を労働市場から遠ざけている要因
多くの若い韓国人は、手の届く範囲の仕事が賃金や安定性、社会的上昇の機会に関する期待に合わないと訴えている。労働市場の二重構造も影響している。大企業や公共部門は高賃金と安定を提供する一方、中小企業は待遇やキャリア形成の道筋で競争に苦しんでいる。その結果、人気の高い職をめぐって応募者が列をなし、すぐに職務経験を得られる場合でも、不安定あるいは行き止まりと見なされる仕事を避ける傾向が生じている。
大企業志向と経済力の集中
財閥として知られる韓国の同族経営の大企業グループは、今も経済生活の中心にある。上位4グループが国内総生産の大きな割合を占める一方、雇用に占める割合は比較的小さい。新卒採用の枠をめぐる競争は激しく、大手企業の限られた求人に応募するため、何十万人もの志願者が一斉に筆記試験を受けてきた。こうした「名門企業」志向により、卒業生は中小企業でキャリアを築くより、次の採用時期まで待つよう促される。中小企業から大手企業への転職はまれで、それが待機する傾向を強めている。その結果、大学卒業者がパートタイムや臨時の職で能力を持て余すことや、非労働力化が進むことが目立っている。
学歴インフレとスキルのミスマッチ
韓国はOECD加盟国の中でも高等教育を受けた人の割合が特に高い。しかし、学位を取得すれば収入が増えるとは限らなくなっている。調査によると、大学卒業者の高校卒業者に対する賃金上乗せ分は、費やす時間や費用を考えると大きくなく、卒業者の失業率が学歴の低い人より高い場合もある。雇用主は情報通信技術など特定分野で人手不足を訴える一方、多くの卒業生が現在の需要に合わない資格や学歴を持っている。大学のカリキュラムは改定に時間がかかり、定員制やソウルの大学への激しい受験競争にも左右される。学校から就職への移行を円滑にする職業教育や見習い制度は、試験的な取り組みで有望な成果が出ているにもかかわらず、いまだに敬遠されている。
性別、年齢、居住地による違い
兵役制度の仕組みや求職戦略を考えると、20代後半の男性でNEET率が上昇している理由の一端が分かる。多くの男性は競争率の高い試験の準備をしたり、より質の高い仕事を目指したりするため、フルタイムの就職を遅らせる。一方、女性は臨時雇用や非正規雇用を通じて、より早く働き始める人が多い。居住地も重要だ。働きたい人のかなりの割合が、近くで適した仕事を見つけられないと答えている。これは、雇用機会が一部の都市圏に集中していることや、新卒者の移動を難しくする住宅費の高騰を反映している。
メンタルヘルスと社会的孤立
心理的な負担は、非労働力化の要因として十分に注目されていない。地域の調査によると、何十万人もの若者が孤立した状態で暮らしている。NEETの若者を支援する非営利団体は、応募の失敗や否定的な職場経験が繰り返され、その後、不安や健康問題に直面し、日常生活から遠ざかるというパターンを指摘する。この悪循環に陥ると、後になって職業訓練や雇用支援に参加することが難しくなる。特に、公的サービスが、まずカウンセリングや仲間からの支援を必要とする人ではなく、意欲の高い求職者を対象としている場合はなおさらだ。
経済成長と家庭形成への影響
若者の非労働力化が進めば、経済的な代償は大きい。NEET人口による損失は、失われる生産、税収、追加の社会支出を合わせ、年間60兆ウォン超、GDPの約3％に上るとの推計もある。長期にわたる悪影響のリスクも現実のものだ。学校や仕事から長期間離れた人は、その後も低賃金や不安定雇用に直面しやすい。健康状態や生活満足度も損なわれる。雇用主は技能を備えた若手人材の供給源を失い、中小企業では人手不足が続き、事業拡大が妨げられる。
社会への影響は、韓国の家庭形成をめぐる危機にも表れている。若者は不安定な雇用や住宅費の高さを理由に、結婚や出産を先送り、あるいは断念している。婚姻件数は過去最低水準にあり、合計特殊出生率も記録的な低さに落ち込んでいる。地域社会では、特に自宅にとどまり、職業訓練や仕事から離れた若者の間で、孤独感や社会参加の低下も広がっている。人口面と社会面の圧力が互いに重なり合うことから、政策担当者は若者の非労働力化を国全体の課題と位置づけている。
政府の対応
当局は、若者を労働市場に呼び戻すための一連の対策を発表した。インターンシップの拡充、就業体験の提供、若者と雇用主のマッチング改善に向け、約1兆ウォンを投じる。公的機関と民間企業の双方で、補助金付きの職場体験の枠を増やす。インターンシップや就業体験の情報を一元化する新たなプラットフォームも設ける。大学生向けに始まったマッチングサービスは、高校生にも対象を広げ、卒業から初就職までの空白を縮める。
政策担当者は、就職後の定着や仕事の質の向上も目指している。新規採用者が職場に定着できるよう、受け入れ支援に予算を確保した。労働時間を短縮したり、勤務シフトを改善したりする企業には補助金を支給し、中小企業の魅力を高める取り組みも進める。家族の介護を担い、一時的に働けない若者には、月額の現金給付を拡充する。当局は、質の高い雇用の不足とスキルのミスマッチが根本的な問題だと認め、今後の対策では就職支援と就業準備の両方に重点を置くとしている。
支援策に効果はあるのか
対象を絞った取り組みの実績からは、意欲と機会の双方に対応するプログラムには成果を上げる可能性があることがうかがえる。2016～2018年に複数の地域で評価された「ビジョン・プラン・プログラム」は、恵まれない若者を対象に、予防策と実践的な就業支援を組み合わせたものだ。参加者と非参加者を厳密に比較した結果、プログラム期間の終了時点で、参加者は求職する可能性が8％高く、NEETである可能性が7％低かった。このモデルでは、コーチングに加え、履歴書の作成、面接練習、体系的な就業体験など、実践的な取り組みを組み合わせた。孤立した若者を支援する現場の関係者も同様の教訓を指摘している。キャリア支援は、単独で提供するのではなく、メンタルヘルス支援や仲間とのつながりと一体化させる必要がある。
中等教育や高等教育の内部で行われた小規模な改革も成果を上げている。企業と早い段階から学生をつなぐマイスター高校や仕事と学業を両立するコースでは、卒業生の就職率が高いと報告されている。しかし、こうした進路を選ぶ学生は少数にとどまり、4年制大学の学位を強く重視する文化的な価値観とも競合している。効果のある取り組みを拡大するには、企業の参加を強め、仕事の質を保証することで、大学受験競争以外の選択肢にも価値があると学生や家族に納得してもらう必要がある。
ドイツなどから韓国が学べること
国際比較からは、具体的な対策が見えてくる。ドイツでは長年、教室での学習と、市場で通用する技能を身につける見習い制度を組み合わせてきた。雇用主はカリキュラムづくりに関わり、訓練の受け入れ枠を確保し、その後、多くの訓練生を正規雇用に移行させる。この二元的な仕組みを取り入れた国では、学校から就職への移行がより円滑になり、世代間でリスクをよりバランスよく分担できる。景気後退の打撃が労働市場に参入したばかりの人に集中するのを防ぐ、自動安定化装置や手厚い失業保険の重要性も、政策研究で指摘されている。韓国では、中堅技術者の育成、企業が支える見習い制度、高校でのキャリアカウンセリングを重視すれば、大学卒業時に生じる就職の難所を和らげられる可能性がある。
こうした対策によって、大企業が成長に果たす役割が弱まるわけではない。価値あるキャリアの道筋が広がるということだ。中小企業が明確な研修制度、着実なキャリアアップ、より良い労働条件を提供できれば、最初の就職先として選ぶ若者は増えるだろう。企業規模や業種ごとの賃金と定着率を公表すれば、限られた人気職を目指して何年も準備に費やす前に、学生が十分な情報に基づいて進路を選びやすくなる。
企業と大学が今すぐ変えられること
企業は採用の入り口を広げ、教育から初任給を得るまでの期間を短縮することで、採用と定着を改善できる。有給インターンシップ、プロジェクト型の選考、見習い制度は、名門大学以外の学生にとって就職のハードルを下げる。企業は、応募者を早い段階で学歴だけで選別することへの過度な依存を減らし、中小企業や新興企業で身につけた技能を評価するよう人事考課を見直せる。長期の求職中に家族の支援を頼れない若者を引き付けるには、賃金の透明性を高め、勤務スケジュールを予測しやすくすることも重要だ。
大学は、デジタル、グリーンテクノロジー、介護サービスなど、成長の速い分野の需要に教育課程を合わせられる。地域の雇用主との連携を強めれば、地域内での就業機会を増やせる。ソウルへ簡単に移れない学生にとって、これは重要だ。キャリア支援では、成績優秀者だけでなく、学業や進路への意欲を失った学生や進路を決めかねている学生への働きかけにも力を入れるべきだ。履歴書を整えることと同じくらい、意欲や心身の健康が求職の結果を左右するため、カウンセリングやメンタルヘルス支援を標準的な支援内容に含める必要がある。
要点
- 韓国統計庁によると、7月に学業にも就業にも求職にも参加していなかった若者は44万3,000人で、7月として過去最多となった。
- OECDと比較可能な基準で、2022年の若年NEET率は18.3％。2014年から上昇した一方、OECD平均は低下した。
- 20代後半の男性や男性の大学卒業者はNEETに占める割合が高く、求職していない層も増えている。
- 構造的な要因には、財閥への高い人気、中小企業から大企業への移動の難しさ、成長分野でのスキルのミスマッチがある。
- 社会参加から遠ざかった若者には心理的負担や孤立が広がっており、職業訓練や就職への復帰を難しくしている。
- 政府はインターンシップ、マッチングサービス、採用後の定着支援、介護を担う人への給付に約1兆ウォンを投じている。
- 対象を絞ったプログラムの実績は、質を担保しながら規模を拡大すれば、支援を一体化することで求職を促し、NEET率を下げられることを示している。
- 二元的な職業訓練の導入、職業教育の選択肢の拡充、中小企業の雇用の質の向上が、学校から就職への移行を円滑にする。
