カフエ川で起きた大惨事、その重大性
2月、ザンビアのカッパーベルト州にある銅鉱山で尾鉱ダムが決壊し、酸性で金属を含む廃棄物が水路に流れ込んだ。水路は同国最長の川であり、飲料水、農業、漁業を支えるカフエ川につながっている。ダムは、中国の大手鉱業グループの子会社であるSino-Metals Leach Zambiaが使用している。当局は当初、流出した廃棄物は5万トンと発表した。独立した専門家は後に、実際の流出量は約150万トンに近く、汚染された尾鉱の大部分が土壌や河岸に残っていると述べた。
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被害はすぐに目に見える形で現れた。はるか下流で大量の魚が死に、キトウェ市は取水を停止。トウモロコシや落花生の作物は酸性の水流に触れて枯れた。政府は空軍と高速艇を出動させ、被災した水路に石灰を投下してpHを上げた。その後、当局は酸性度が正常に戻り、金属濃度も安全基準内になったと発表した。一方、外国大使館は吸入や接触による危険を理由に、住民に退避や立ち入り回避を呼びかけた。これは、当局の説明と外部機関の評価に大きな隔たりがあることを示している。
災害の影響は川沿いの地域をはるかに超えて広がっている。ザンビアは世界有数の銅生産国で、中国企業は同部門の中核を担う。今回の流出事故は、公衆衛生、環境法、そして中国や米国との複雑な経済関係が交差する問題となっている。
ダムが決壊した朝
鉱山労働者らは、決壊に先立つ安全管理の不備について証言している。Lamecとだけ名乗ることを希望した鉱山労働者は、防護具が破損しても交換されないことがあり、作業員は危険に対処するためにその場しのぎの対応を強いられていたと語った。出勤すると、尾鉱ダムは閉鎖され、緊急対応が始まっていたという。
匿名を希望した鉱山労働者、Lamec：「防護具が壊れても、いつも交換してもらえるわけではありません。危険を冒さざるを得ないのです」
尾鉱ダムに貯留されるもの
尾鉱ダムは、鉱石の処理後に残る物質を貯留する。ザンビアの銅鉱山地帯では、多くの事業者が酸化物を含む鉱石から銅を溶かし出すために硫酸を使用している。その結果、水、酸、微細な岩石粒子が混ざったスラリーが生じ、銅、鉛、亜鉛、ヒ素、カドミウム、クロム、場合によってはウランなどの重金属を含むことが多い。pHが低下すると混合物の腐食性は非常に高まり、作物、魚のえら、皮膚、配管に被害を与えるおそれがある。石灰で中和すればpHを正常値に近づけられるが、泥や堆積物から重金属を取り除くことはできない。金属は沈殿した後、嵐や農作業によって再び移動する可能性がある。このため専門家は、pHの調整だけでなく、封じ込めと除去が重要だと強調している。
流出量はどれほどで、環境に何が残っているのか
この論争を特徴づけるのは、大きく異なる2つの数字だ。企業と政府の発表では流出量は約5万トン。一方、決壊後に依頼を受けた環境浄化会社Drizitは、約150万トンが流出したと記録し、有毒な尾鉱約90万立方メートルが陸地や河岸に今も残っていると述べた。同社は、この物質が掘り起こされ、遮水層を備えた施設に封じ込められ、監視されなければ、長期的な健康リスクをもたらしかねないと警告した。
現地の検査報告は、複数の汚染物質が混在していることを示している。分析者は現場周辺の排水から24種類の重金属を検出し、一部のサンプルでは16種類が世界保健機関（WHO）の基準値を超えていた。住民や活動家は、水や汚泥に触れた後に頭痛、発疹、せき、下痢、鼻血などの症状が出たと報告した。この流出事故により、ザンビア第2の都市キトウェでは取水が一時停止され、少なくとも下流100キロで魚が死んだ。米国は職員に被災地域からの退避を指示し、フィンランドは汚染を理由に現地の水を使わないよう勧告した。
Drizitは最終報告書の提出前に契約を打ち切られ、鉱山会社は同社の調査結果に異議を唱えている。当局の発表と独立評価の食い違いは依然として大きい。
初期評価を実施した後に契約を打ち切られた環境浄化会社Drizitは、この事態を端的な言葉で表現した。
事態に関するDrizitの声明：「飲料水、漁業資源、農地を脅かす大規模な環境災害」
健康リスクと浄化の科学
ヒ素、鉛、カドミウム、クロム、ウランは、少量でも長期にわたって曝露されれば健康を損なうおそれがある。このような流出事故で想定される曝露経路には、飲料水、灌漑用水、魚の摂取、乾燥した尾鉱から舞い上がる粉じんが含まれる。ヒ素はがんや皮膚病変との関連が指摘されている。鉛は脳や神経系に有害で、特に子どもへの影響が大きい。カドミウムは腎臓や骨に損傷を与える可能性がある。ウランを摂取すると腎臓病やがんのリスクが高まる。これらの金属は分解されないため、人や生態系から回収し、隔離しなければならない。
初期対応で目に見えた石灰による中和は、低pHによる差し迫った腐食の影響を抑えるのに役立つ。一部の金属を沈殿させ、堆積物に取り込むこともできる。しかし、金属そのものが消えるわけではない。河床や畑に堆積した重金属は、雨季に再び移動したり、作物に取り込まれたり、地下水に流入したりする可能性がある。ザンビアで水道管による給水を受けている人は約3分の1にとどまり、近隣の土壌が汚染された際に影響を受けやすい浅井戸への依存が高まっている。
効果的な浄化に必要なこと
効果的な浄化は、尾鉱が堆積した場所を詳細に地図化することから始まる。その後、作業員が汚染された堆積物や土壌を掘り起こし、河岸を安定させ、遮水材と浸出水管理設備を備えた設計施設に廃棄物を移す。金属は何世代にもわたって残り得るため、国際的な実務指針では長期の監視が求められる。地域社会には、独立したサンプリング、検査結果の公開、曝露を早期に発見して治療するための健康診断が必要だ。浄化中に畑を休耕させる必要がある場合を含め、農家や漁業者には新たな井戸、代替の網や漁具、的を絞った支援など、安全な代替手段が必要となる。
緊急作業には、粉じんの吸入を防ぐ対策、浚渫や運搬ルート周辺の安全区域の設定、住民が何が起きているのか、なぜなのかを理解できる明確な住民説明会も含まれる。そうした対応がなければ、信頼が損なわれ、空いた隙間をうわさが埋めることになる。
補償をめぐる対立、法的請求、口止め疑惑
政府は企業に対し、被害を受けた農家への補償と独立評価の費用負担を命じた。数百人が、少額から数千ドルに及ぶ支払いを受けている。受給者の多くは、追加請求権を放棄する書類への署名を求められたと話す。弁護士らは、十分な法的助言のないまま権利放棄の書面が得られ、医療費や長期浄化費用の補償を地域社会が求められなくなるおそれがあると主張する。被害が最も深刻な村では、支援者や記者の立ち入りが制限されているとの証言もある。
法廷闘争は広がりを見せている。農家176人のグループは、流出とその影響が数十万世帯に被害を与えたとして、数百億ドルを求める民事訴訟を起こした。別の原告らは、2億ドルの緊急基金と、土地や水路の回復に向けた数十億ドル規模の環境基金を要求している。別件では、47世帯が数億ドルの補償と長期浄化基金を求めている。カッパーベルト州で操業する中国系企業NFC Africaも、一部の訴状でSino-Metalsとともに名指しされている。
住民は、廃棄物の濁流で生活が一変したと語る。枯れた作物、死んだ魚、使えなくなった井戸、かつて家族の糧だった川で泳いだり魚を捕ったりできなくなった子どもたちのことを話している。
黄色い水の波に家と畑を襲われた農家のBathsheba Musoleさんは、決壊時のことを命を落としかけた瞬間として記憶している。
地元農家のBathsheba Musoleさん：「溺れると思いました」
養殖業者のTimmy Kabindelaさんは、養殖魚を失った後、家族が少額の示談金を受け入れるよう迫られたと話した。
養殖業者のTimmy Kabindelaさん：「法廷でこの中国人たちと闘う決意です。彼らは詐欺師です」
Sino-Metalsは決壊後に謝罪し、浄化を支援し、給水の復旧に協力すると表明した。同社は、ライナーの盗難や損傷、大雨が決壊の要因だったと主張している。ザンビア技術者協会は、設計上および運用上の欠陥を指摘した。鉱山の操業は承認が得られるまで停止されており、同社は停止中も従業員への給与を支払い続けているとしている。
中国外務省は騒動について声明を発表し、海外で事業を行う中国企業の法令順守に関する北京の立場を示した。
中国外務省の声明：「海外の中国企業は現地の法律を順守し、環境を保護することが求められる」
ザンビアは環境評価の主導権を握り、被害の全容を測定して浄化策を提案する新たな契約をApplied Science and Technology Associatesに発注した。当局は水中の重金属濃度が安全基準内に戻ったと述べる一方、批判する側は、陸地や河岸に残る汚染堆積物が引き続きリスクとなっていると主張する。環境省はこの事故に関連して5万ドルの行政罰金を科した。カフエ川の被災区間では、魚の体内から汚染物質を排出させ、消費者を汚染された漁獲物から守るため、漁業禁止措置が続いている。
銅、債務、ザンビアの外交バランス
銅はザンビアの輸出収入を支え、世界的なエネルギー転換の柱でもある。電気自動車、電力網、再生可能エネルギーはいずれも銅を消費する。中国企業は銅の最大の輸入者であり、ザンビアの生産でも中心的な役割を果たしている。アナリストは、同国が新たな投資や債務救済を模索する一方で、中国の政府系債権者に対する債務はおよそ50億～60億ドルに上ると推計する。米国は貿易や開発面での接触を強化し、在ザンビア米大使館は流出事故後に厳しい健康上の警告を出した。
外交もこの問題の一部となっている。中国首相の訪問計画や、カッパーベルトの産品を港まで運ぶ地域鉄道の大規模近代化計画は、両国の首都にとって何が懸かっているかを示している。ザンビア当局は国民の安全が最優先であり、債務が流出事故への対応を左右することはないとしている。問われているのは、経済が依然として必要とする鉱業投資と並行して、法執行、透明性、公正な補償を実現できるかどうかだ。
安全、法執行、信頼
専門家は、尾鉱ダムのリスクを減らす実践的な対策を挙げる。独立した安全監査、明確な緊急警報の手順、降雨量を保守的に見積もった最新の設計が出発点となる。定期的な情報公開は説明責任を高める。ザンビアの環境当局は予算が限られており、長期監視や法執行は難しい。ドナーや企業の資金で不足を補うことはできるが、監督は独立性を保ち、地域社会から見える形で行われなければならない。
約束が目に見える保護策に変わると、信頼は育つ。最も被害が大きい地域に新しい井戸を掘ると説明されたと、住民らは話す。地下水が安全な場合、または安全な帯水層に掘削される場合、こうした井戸は重要な役割を果たす。透明性のある補償、健康診断、弁護士、医師、記者の自由な立ち入りが実現すれば、災害から復旧までの道のりを短縮できる。
知っておくべきこと
- 2月、チャンビシ近郊にあるSino-Metals Leach Zambiaの尾鉱ダムが決壊し、酸性で金属を含む廃棄物がムワンバシ川とカフエ川に流れ込んだ。
- 当局は流出量を5万トンと発表。独立評価者は約150万トンが流出し、有毒な尾鉱約90万立方メートルが環境中に残っていると述べた。
- キトウェでは取水が一時停止された。少なくとも下流100キロで魚の大量死が記録された。当局はカフエ川の被災区間で漁業を禁止した。
- 米国とフィンランドの政府は有害物質を理由に、住民に現地を避けるよう勧告した。その後、ザンビア当局は水のpHと金属濃度が正常化したと述べた。
- 石灰による中和は短期的な効果をもたらしたが、重金属は堆積物や土壌に残り、雨季に再び移動する可能性がある。
- 数百人の農家が暫定的な支払いを受けたが、金額は少ないことが多く、一部では法的請求権の放棄が条件となっていた。複数の訴訟で、緊急救済と長期浄化のために数十億ドルが求められている。
- 企業は謝罪し、浄化を支援していると述べる一方、決壊の原因として盗難と大雨を挙げる。ザンビアの技術者団体は設計上および運用上の欠陥を指摘した。
- ザンビアは新たなコンサルタントを雇い、被害を評価している。流出量に関する以前の委託先の調査結果は争われ、契約は打ち切られた。
- 中国外務省は、企業には現地の法律を守り、環境を保護する義務があると述べている。現場の鉱山操業は承認待ちで停止したままだ。
- 今回の流出事故は、中国の重要な投資と米国との関係強化の間でバランスを取りながら、ザンビアが安全規制を執行し、公正な救済を確保できるかを試すものとなっている。
