新たな移送で再燃する論争
野生のアフリカチーター9頭が先週、ボツワナからインドへ10時間の旅を終えた。インド空軍の航空機でグワーリオルに運ばれた後、ヘリコプターでマディヤ・プラデーシュ州クーノ国立公園の検疫囲いへ移された。今回の輸入により、チーター計画の対象頭数は計53頭となった。ナミビア、南アフリカ、ボツワナから輸入された成獣20頭に、国内で生まれた子ども33頭を加えた数である。この到着とほぼ同時に、メスのジュワラとガミニがそれぞれ5頭と4頭の子どもを出産したとの報道もあった。これにより個体数は、2032年までに1万7000平方キロメートルに60～70頭の自己維持可能なメタ個体群を確立するという政府目標の過半数を超えた。
ナレンドラ・モディ首相は2022年9月にこの取り組みを開始し、誕生日にナミビア産チーターの第1陣8頭を放し、この計画がインドの生態系遺産の途切れたつながりを回復すると宣言した。政府の報道資料は、この取り組みを世界的な保全に向けた歴史的な一歩と位置づけ、チーターが草原生態系や、オオイヌワシなどの絶滅危惧種となる獲物種を保護する代表種として機能し、エコツーリズムを通じて地域経済を活性化すると示している。しかし祝賀的な発表の裏では、野生生物科学者や自然保護関係者の間で、この計画は科学的原則から危険なほど逸脱しており、本格的な種の復元ではなく、長期にわたる飼育下管理という高額な実験になっているとの批判が強まっている。
飼育下繁殖の逆説
野生生物学者でメタストリング財団代表のラヴィ・チェラム氏は、計画の現状を最も強く批判する人物の一人となっている。氏は、飼育下で生まれた子どもの誕生を成功の証として祝うことは根本的に誤解を招くと主張し、当初のチーター行動計画では飼育下繁殖プログラムが想定されていなかったと指摘する。748.76平方キロメートルの面積を持つクーノ国立公園は、生態学的評価によると成獣チーター約10頭の収容能力しかない。大きな囲いの中で子どもが生まれるたびに、この固定された上限に対する個体群の圧力は強まり、生息地の拡大だけでは解決できない人口学的な時限爆弾を生み出している。
収容能力の限界は、根本的な生態学的制約に由来する。アフリカの生息地にいるチーターは通常、100平方キロメートル当たり1頭未満の生息密度を維持しており、生態系によっては行動域が数千平方キロメートルに及ぶ。トラやライオンと異なり、チーターは捕食者の序列では下位に位置するため、競争を避けて広い範囲を移動しなければならない。数十年前にアジアライオンの移入先として選定されたクーノの景観は、チーターが好む開けた草原や低木林ではなく、ますます密度の高い森林植生に覆われている。この生息環境の不一致により、動物は人工的な囲いにとどまるか、人間の活動が支配する景観へ分散するかを迫られ、後者では生存見込みが急速に低下する。
アショカ生態・環境研究信託の研究員ニティン・ライ氏は、個体群拡大の基本的な前提条件である十分な生息地が単に存在しないため、計画は失敗する運命にあると述べる。氏はこの取り組みを「グリーン・グラブ」と表現し、人気のあるチーターが土地への統制の手段として利用されているとし、当局が保護区から森林部族のコミュニティを移住させやすくしていると示唆する。この非難は、野生生物保護を口実に先住民の住民が移住させられる場合があるという、世界中の保全事業をめぐる広範な懸念と重なる。ライ氏は、チーターを使って草原を保全しようとする試みは順序が逆転していると主張し、捕食者を再導入する前に大規模な生息地の復元を進める必要があり、捕食者が何らかの形で自らの生態系を生み出すことを期待すべきではないと指摘する。
死亡数と管理上の課題
チーター計画の死亡統計は、大陸間の移し替えに伴う課題の深刻さを物語っている。計画開始以来、輸入された成獣チーター9頭とインドで生まれた子ども12頭がクーノで死亡した。死因は急性心不全や激しい交尾行動から、溺死、中毒、そして湿ったモンスーンの気候に反応した無線首輪が引き起こした重度の皮膚炎まで多岐にわたる。法廷記録に記録された特に不穏な事件では、メスのダクシャが、管理人が大きな囲いで交尾を促そうとしている間にオスに襲われて死亡した。別のチーター、パヴァンは不明な状況下で溺死し、一部の当局者は中毒が関与したと見ている。
最近数カ月でこの痛ましい死者数はさらに増えた。子ども1頭は12月、公園の境界を大きく離れたグワーリオル近郊のアーグラ・ムンバイ国道で車に衝突され死亡した。第1陣で到着したナミビア産のメス、サーシャは昨月、腎臓感染症で死亡した。これらの死亡は、飼育と自由の境界が曖昧な環境で野生生まれの動物を維持することの難しさなど、体系的な管理上の課題を浮き彫りにしている。政府の諮問委員会を務めた南アフリカの獣医師エイドリアン・トルディフェ氏は、国際的な専門家とインド当局との意思疎通の断絶により、複数のケースで適時な獣医療的介入が行われなかった可能性があるとし、不満を表した。
許容できる死亡率をどう定義するかをめぐる論争は、対立を深めている。政府当局者は、移し替えから1年以内の生存率50％は、こうした事業の想定範囲内であるとするIUCNの指針を挙げている。さらに、成獣の生存率が1年目は70％、2年目は85.71％であることから、管理が改善している証拠だと指摘する。しかし批判側は、多くの死亡が獣医療のケアが理論上死を防げる管理された囲いの中で起きたと反論する。子どもにおける高い死亡率は、野生のアフリカ個体群で自然に高い率と整合するとはいえ、自由に行動する個体群という究極の目標が依然不確実な実験的状況下で、動物にそうしたリスクを負わせることについて倫理的な問題を投げかける。
社会的公正と移住への懸念
生態学的な論争に加え、チーター計画は社会的公正とコミュニティの権利をめぐる深刻な懸念を引き起こしている。保全誌に発表された学術研究は、クーノの初期の立地選定過程では、本来の住民との対話よりも移住を優先する疑わしい方法論が用いられたことを記録している。1999年から2001年の間に、24カ村から約5000人が、グジャラート州の政治的反対で実現しなかったアジアライオン再導入の予定地を確保するためにクーノから移住させられた。ライオンの移し替えが行き詰まると、準備が整いながらも人のいなくなった景観はチーター計画に都合のよいインフラとなったが、移住した多くの家族は、不十分な再定住支援、果たされていない補償の約束、伝統的な森林生計の喪失に今も苦しんでいる。
環境正義の枠組みを通じて計画を検証した最近の学術分析は、不正義の3つの側面、すなわち分配的、手続的、承認の側面を特定している。分配的不正義は、エコツーリズム収入などの便益が移住者にとって不確実で手が届かない一方、保全コストの不均衡な負担が周縁化されたコミュニティにかかることに表れる。手続的不正義は、計画設計時に地域の利害関係者との実質的な協議が欠如していることとして現れ、一部の報告では、研究者が実質的な対話ではなく表面的な視覚的観察を通じて住民の福祉を評価していたとされる。承認の不正義は、多様な地域の知識体系、土地への文化的結びつき、伝統的な生態的知見が、上から命じる官僚的な意思決定を優先して軽視される際に生じる。
移住の過程では、自発性と同意をめぐる懸念も浮上している。野生生物保護法と森林権利法は、事前の十分な情報に基づく同意による自発的な再定住を義務付けているが、現地報告は、手続きの省略と経済的な困窮により、多くの家族が実質的に伝統的な土地から追いやられた可能性を示唆している。移住した住民は、移住から数十年が経った今も、基本的なサービスの不足、水不足、失業を訴え続けている。こうした社会的コストは、公式の計画文書ではほとんど認められておらず、そこでは景観管理における人間の側面を軽視したうえで生態系の復元が強調されている。
政治的側面と立地選定
チーターの再導入は、強い政治的象徴性と州間の対立を背景に展開してきた。モディ首相の個人的な関与は、誕生日に最初のチーターを放つことや、計画の速度を自らの統治哲学になぞらえることなどを含み、この取り組みを象徴的な国家的業績へと変えてきた。高い政治的投資により、客観的な批判は難しくなり、政府の報道資料は科学的異議を、イデオロギーに動機付けられたものや扇動的なものだと位置づけている。計画の開始日は、平和の鳩を放つというジャワハルラール・ネルー前首相の伝統と意図的に対比され、強硬で力による保全ナショナリズムへの移行を示した。
政治的な考慮は、クーノ以外の立地選定にも影響を与えた。ラジャスタン州のムクンドラ・ヒルズ・トラ保護区は数年前から副次的な候補地として特定されていたが、州が野党の国民会議派の統治下にある間、中央政府によるチーター移送の承認は停滞し続けた。インド人民党がラジャスタン州で政権を握った後になって、拡大に向けた官僚的障壁が緩和されたように見えた。同様に、2013年までさかのぼる最高裁の命令にもかかわらず、グジャラート州政府がアジアライオンをクーノへ放つことを拒否したため、計画立案者はアフリカチーターへ方針を転換することを余儀なくされた。この状況から、クーノはライオンのために科学的に準備され法的に整備された場所であり、チーターのためではないことから、種の選定は生態学的な必要性ではなく政治的な便宜に奉仕したとみる観察者もいる。
追加の立地へ拡大する計画は新たな論争を生んでいる。マディヤ・プラデーシュ州のガンディ・サガル野生生物保護区は次の放し場所として準備され、必要なインフラは完成していると当局者は主張している。一方、ナウラデヒ野生生物保護区に第3の立地を設ける提案は、この地域に常駐する成獣トラ20頭以上と多数の一時的な個体が生息していることを指摘する科学者から強い批判を受けている。こうした捕食者の密度が高い森林生息地にチーターを導入すれば、動物は激しい干渉競争にさらされ、子どもの死亡につながる可能性が高いという。2022年の論文でチーター計画の科学的基盤への警告を共同執筆した野生生物科学者アルジュン・ゴパラスワミ氏は、新たな立地選定のたびに、収容能力を過大評価し、捕食者との競争を過小評価する同じパターンが現れていると主張する。
政府側の反論と適応的管理
政府当局者と国立トラ保全機構の科学者は、高まる批判に対し、チーター計画を力強く擁護してきた。最近、フロンティアズ・イン・コンサベーション・サイエンス誌に発表した論文で、彼らは批判者がアフリカとインドの生態系を過度に単純化して比較し、チーターの行動の柔軟性を無視していると主張した。この論文は、自由に行動する動物に関する初期データが、チタル、サンバー、ツノレイヨウ、ニルガイなど多様な獲物種の捕食に成功しており、サバンナの草原から落葉広葉樹林まで多様な生息地を利用していることを示すと論じた。当局者は、無線首輪のデータが、クーノでヒョウの密度が高いにもかかわらず、チーターがヒョウとは時間的、空間的にうまく分離して行動できることを示していると強調する。
政府は囲いをめぐる論争の見直しも図り、ソフト放し用のボマは飼育下環境ではなく自然に近い生息地だと主張している。彼らは、この手法は肉食動物の再導入で国際的に認められており、即時のハード放しと比べて成功の可能性を2.5倍高めると指摘する。2023年の死亡事案の後、自由に行動していたチーターを囲いへ一時的に戻したことは、ダニの大量発生や冬毛の異常といった予期せぬ課題への適応的管理上の対応であり、計画の失敗を示すものではないという。当局者は、2年半で21頭の子どもが生まれ、そのうち11頭が母親とともに自由に行動していることを挙げ、初期の挫折にもかかわらず、個体群がインドの条件に適応しつつあると示唆している。
社会的影響について、公式文書は、チーター計画そのもののもとで不当な移住は起きていないとし、多くの移住はライオン事業のために数十年前に行われたと指摘している。彼らは、農地、住宅支援、5年間にわたる伴走支援を含む包括的な支援策を通じたグラム・サバ村会議による自発的な手続きとして再定住を説明する。計画は数百人の地元若年層を森林監視員やチーター追跡員として雇用し、周辺コミュニティの利益となるエコツーリズムのインフラも整備してきた。当局者は、保全と開発は調和して進められ、チーターは複数州にわたる劣化した草原の復元における代表種として機能していると強調する。
生態学的要件と世界的な文脈
推進派と批判派の根本的な対立は、生態学的要件と保全の成功の定義をめぐるものである。チーターは最も広範囲に移動する大型肉食動物の一つで、アフリカの一部の生態系では行動域が最大5441平方キロメートルに達することが記録されている。ゴパラスワミ氏らは、生存可能な自由行動個体群を確立するには、1万～2万平方キロメートルの連続した、獲物が豊富で人との衝突がない生息地が必要だが、人口密度の高いインドでは現在その規模は確保できないと主張する。代替案となる、囲いで動物を維持するか、分断された立地間で管理されたメタ個体群を保つという方法は、当初想定されていた野生個体群の復元とは根本的に異なる、いわゆる域外保全の一形態となる。
この論争は、急速な環境変化の時代における大陸間の種の移し替えという、より広範な問題に触れる。最新のチーターを提供したボツワナでも野生チーター個体数は減少しており、圧力下にある原産個体群から動物を実験的な事業へ輸出することについて倫理的な懸念を生んでいる。IUCNの再導入指針は、こうした取り組みは歴史的な分布域内で適切な亜種を用いてのみ行うべきだと強調しているが、インドに導入されたアフリカチーターは、絶滅したアジア個体群とは異なる亜種に属する。遺伝的な違いは管理可能だとしても、70年間不在だったインドの条件への生態的、行動的な適応は依然として不確実である。
当初計画の助言者を務めた国際的な専門家らは、政治的圧力によって科学的な助言が軽視されている現状に落胆を表している。南アフリカとナミビアの獣医師らが最高裁に提出した書簡は、自らの助言役割が建前にとどめられ、緊急時に重要な健康情報が差し控えられたと訴えた。チーター保全基金の創設者ローリー・マーカー氏が積極的な関与から退くなど、外国人コンサルタントの交代が多いことは、計画管理に対する国際的な懸念の高まりを示唆している。インドは遺伝的多様性を高めるためケニアからの追加輸入交渉を進めており、輸入に依存する個体群戦略の長期的な持続可能性をめぐる問いは、ますます切実なものとなっている。
要点
- チーター計画は2022年以降、成獣のアフリカチーター20頭を輸入し、インド生まれの子ども33頭を含む個体数53頭に達した。一方で死亡は計21頭（成獣9頭、子ども12頭）にのぼる
- 科学者らは、クーノ国立公園の収容能力は成獣チーター約10頭だと主張し、永久的な飼育下管理か高い死亡率なしに現在の個体数は維持できないとする
- 批判側は、計画を土地の統制と森林部族の移住を可能にする「グリーン・グラブ」と表現。過去の移住をめぐる手続的不正義は学術研究にも記録されている
- 政府は適応的管理の成功として取り組みを擁護し、成獣の生存率70～85％と、現在複数の立地に生息する自由行動の動物による多様な獲物の利用を挙げる
- ガンディ・サガル保護区への拡大とナウラデヒの立地候補は、生息環境の不十分さと、チーターの生存を脅かす高いトラ密度により反対を受けている
- 国際的な専門家らは、意思疎通の断絶、科学的助言の軽視、減少するアフリカ個体群からの動物輸出に関する倫理的問題への懸念を提起している
