痛みのないしこりでも、早急な受診が必要な場合がある
インド工科大学マドラス校とデリーの全インド医科大学が実施した予備調査では、女性102人のうち75人が乳がん検診を一度も受けていなかった。その75人のうち45人は、症状がないと答えた。回答者の年齢の中央値は38歳で、乳房の健康をめぐるよくある誤解が、多くの女性が「心配するにはまだ若すぎる」と考える時期に根付いていることがうかがえる。
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検診は、症状のない人を対象にがんを見つけるためのものだ。新たなしこり、乳頭の変化、または続く皮膚の変化があれば、定期検診の推奨年齢に達しているかどうかにかかわらず、医療機関で診察を受ける必要がある。
インドの負担は大きい。インド医学研究評議会（ICMR）と国立疾病情報研究センター（NCDIR）は、2020年に女性の乳がん患者が約20万人に上ったと推計した。2020年8月18日付のがん登録に関する発表では、参加した登録機関の大半で乳がんの罹患率が上昇していたこと、乳房領域または周辺組織に広がった状態で見つかる乳がんの割合が高まっていたことも記録されている。
プネのルビー・ホール・クリニックで放射線腫瘍医を務めるマンシ・ムンシ医師は、「がんは痛むはずだ」という思い込みが受診を遅らせる可能性があると指摘する。警告は明快だ。
乳がんは必ずしも痛みを伴うとは限らず、痛みが出るのを待つと診断が遅れることがあります
乳房のしこりの大半はがんではない。それでも、新たな変化や普段と異なる変化があれば、痛みの有無や年齢、家族歴だけで原因を判断せず、医療従事者の診察を受ける必要がある。仕事や子育て、ほかの責任を担う若い女性にとって、まず受診の予約を取ることが、その後を左右する第一歩となりうる。
若い女性について、統計は何を示しているのか
インドの乳がん患者のほぼ半数が50歳未満だという数字は、2024年の診断数が20万人を超えるとの推計とともに、しばしば引用されている。しかし、この正確な年齢割合を裏付ける全国データは、当該の主張とともには示されていない。実践的なメッセージはより明確だ。リスクは一般に年齢とともに高まるものの、乳がんは閉経前にも発症する。
メダンタの乳がんに関する情報は、がんケア部門のラジーブ・アガルワル医師が医学的に監修し、2025年4月15日に更新されたもので、罹患率のピークは50～64歳としている。それでも若い患者が乳がんに直面することはあり、家族計画を立てている最中や、子育て中に診断される場合もある。
インドールとウッジャインで報告された症例には、30歳、33歳、35歳の女性が含まれる。35歳の女性は当初、乳房のしこりを軽視していたが、しこりが消えなかったため診察を受けた。33歳の女性は、母方の祖母にがんの病歴があったことから検査を受け、遺伝子検査で遺伝性の原因が判明した。
インドの統計は、対象年と定義を踏まえて見る必要がある。ICMRによる2020年の乳がん患者数20万人という推計は、男女合わせた全がん症例の14.8%に当たる。メダンタは、女性のがんに占める乳がんの割合を14%としているが、分母が異なる。
- 2020年8月18日：ICMRとNCDIRが、28の地域住民ベース登録機関と58の病院ベース登録機関のデータに基づく推計を公表。
- 2023年：タミル・ナードゥ州で女性の新規がん症例は49,225件となり、約10件に3件を乳がんが占めた。
- 2025年4月15日：メダンタが乳がんの警告サインに関する情報を更新。
しこり以外にも気をつけたい変化
乳房や脇の下に新たなしこりができた場合は、受診を検討する重要な理由となる。ただし、乳がんではそれ以外の変化が現れることもある。ムンシ医師と、腫瘍外科医のリテシュ・タプキレ医師は、乳房の感触だけでなく、見た目の変化にも注意を払うよう勧めている。
- 乳房、脇の下、または鎖骨の近くに新たなしこりや厚くなった部分がある。
- 乳房の大きさ、形、腫れに、突然または持続的な変化がある。
- 皮膚のへこみ、しわ、肥厚、赤み、またはオレンジの皮のような質感がある。
- 乳頭が新たに内側へ引き込まれている。
- 乳頭から異常な分泌物が出る。特に血液が混じる。
- 乳頭やその周囲に、皮むけ、落屑、刺激感、変化が続く。
- 乳房や乳頭の痛みが続く。ただし、痛みのない乳がんも多い。
メダンタは、乳房の静脈が新たに目立つことや、原因不明の乳房全体の腫れも、診察を検討すべき変化として挙げている。同施設の情報では、特に進行がんで倦怠感や全身の痛みが生じることもあるとしている。こうした症状には多くの原因が考えられるため、乳房の変化と合わせて医療機関で調べてもらうことができる。
月経周期、感染症、嚢胞など、がん以外の状態でも乳房組織に変化が生じることがある。普段の乳房の見た目や感触を知っておけば、新たな変化に気づきやすくなる。どのような診察や検査が必要かは、医療従事者が判断する。
健康だと感じていることが検診の遅れにつながる理由
インド工科大学マドラス校とデリーの全インド医科大学による調査では、しこりに気づくことと、ほかの症状に気づくことの間に差が見られた。72.5%がしこりや肥厚を認識していた一方、赤みや皮膚の質感の変化を認識していたのは45.1%だった。乳頭や乳房の皮膚の皮むけや落屑を認識していたのは37.3%にとどまった。
検診を一度も受けたことがない女性のうち、75人中45人、つまり60%が、症状がないことを理由に挙げた。研究者らは、この調査は予備的なものであり、チェンナイの女性全体を代表するには、より大きなサンプルが必要だとしている。
調査に携わった、上級コンサルタント放射線科医でインド乳房画像学会の元会長でもあるバギャム・ラガヴァン医師は、検診は見た目にも体調にも問題のない女性を対象としていると説明する。症状が現れた場合は、次の定期検診を待つのではなく、その症状を調べる必要がある。
女性が安心して医療サービスを利用できるかどうかも、検診へのアクセスを左右する。調査回答者の4分の3は、女性の医療従事者を希望した。ラガヴァン医師は、こうしたニーズに合わせたサービスの必要性を訴えた。
女性医師や技師が、女性たちの希望する場所で対応できる、費用を抑えたサービスが必要です。プライバシーや尊厳、安心感も確保されなければなりません
タミル・ナードゥ州の登録統計は、アクセスが重要な理由を示している。2023年の乳がん罹患率は女性10万人当たり35.6件で、子宮頸がんの15.7件の2倍以上だった。同州の女性の新規がん症例総数は、2019年の42,852件から2023年には49,225件に増え、約15%増加した。
検診はいつ始めるべきか
バンガロールのアポロがんセンターで腫瘍内科上級コンサルタントを務めるサンギータ・K・パルティバン医師は、40歳から検診を始め、リスクの高い女性はより早く始めることを勧めている。インドールのコンサルタント腫瘍内科医、プランジル・マンドロイ医師は、平均的なリスクの女性には40歳を過ぎたらマンモグラフィーについて相談するよう助言する。開始年齢や受診間隔は、個人のリスクと適用される推奨に基づいて決める。
マンモグラフィーは、低線量のX線で乳房組織を調べる検査だ。撮影のため、乳房を板の間で短時間圧迫する。超音波検査は異常を調べる際に役立ち、若い女性や妊娠中の女性にも有用な場合がある。高リスクの女性の検診では、磁場を使うMRIが含まれることもある。
特に遺伝的リスクが高い女性の一部には、25歳からMRI検診を始めるよう勧められる場合があると、マンドロイ医師は話す。このような検診計画には専門医の評価が必要だ。症状がある女性は、40歳より前であっても、年齢にかかわらず診察を受ける必要がある。
インドの医療サービスでは、訓練を受けた医療従事者による臨床乳房検査も行われている。タタ記念センターが女性151,538人を対象に実施した試験では、主要解析後に行われた分析で、50歳以上の女性の乳がん死亡率が約30%低下した。全年齢では約15%の低下だったが、統計的に確かな結果とは言えなかった。50歳未満では死亡率の低下は確認されなかった。
家族歴を踏まえた個別の計画
BRCA1とBRCA2は、損傷したDNAの修復に関わる遺伝子だ。これらの遺伝子に特定の遺伝性変異があると、乳がんや卵巣がんのリスクが高まる。遺伝カウンセリングでは、検査が適切かどうか、結果が何を意味するのか、親族にどのような影響がありうるのかを理解する手助けを得られる。
特に若年で乳がんや卵巣がんを発症した近親者がいるなど、家族歴が強い場合は、遺伝カウンセリングについて相談するきっかけとなる。クリーブランド・クリニックの血液腫瘍内科部門長、ジェームズ・エイブラハム医師は、若年の乳がん患者やトリプルネガティブ乳がんの患者も、遺伝性リスクの評価を受けるべき人々として挙げている。
トリプルネガティブ乳がんは、治療方針の決定によく使われる3つの特徴、すなわちエストロゲン受容体、プロゲステロン受容体、過剰なHER2タンパク質を持たない。腫瘍をこれらの特徴について検査することで、医師は薬を選びやすくなる。
乳がんと診断された女性の多くには、既知の家族歴がない。ムンシ医師と、グルグラムのフォーティス記念研究所で腫瘍内科部門の主任ディレクターを務めるアンクル・バール医師はともに、親族に乳がんの人がいるかどうかにかかわらず、症状と個人のリスクに注意を払うよう助言している。
グルグラムのアルテミス病院で外科腫瘍科および乳腺外科の責任者を務めるディーパク・ジャー医師によると、身体活動、健康的な体重の維持、飲酒とたばこを避けること、授乳は、リスクの低下と関連している。マンドロイ医師は、定期的に運動する女性は、運動をしない女性に比べてリスクが約8～12%低いと指摘する。ただし、リスクを下げる取り組みとともに、適切な検診と症状への迅速な対応が必要だ。
距離、プライバシー、費用が受診の遅れを左右する
アジアン病院の腫瘍内科ユニットIII責任者で上級コンサルタントを務めるバーラト・パトディヤ医師は、マンモグラフィーへのアクセスには地域差があり、設備が大都市や民間病院に集中していると説明する。小都市の女性は、長距離の移動、プライバシーの不足、女性技師の不足に直面する可能性がある。
都市部の女性には別の障壁もある。費用、恥ずかしさ、放射線への懸念、圧迫による不快感、仕事や家族の責任から時間を確保しにくいことなどだ。アーカーシュ・ヘルスケア・スーパー・スペシャリティ病院の外科腫瘍科ディレクター、アルン・クマール・ギリ医師は、恐怖やほかの用事が受診を先延ばしにし、がんが近くのリンパ節に広がってから診察を受けることにつながりうると話す。
パルティバン医師が引用した統計によると、カルナータカ州では2023年に乳がんの新規症例が約14,484件、乳がんに関連する死亡が5,388件記録された。こうした年間の数字は医療サービスへの負担を示しており、検診から診断、治療へとつながる仕組みが必要となる。
国の医療サービスには、非感染性疾患の予防・管理に関する国家プログラム、アユシュマン・アーロギャ・マンディル、ASHA（認定社会保健活動家）が含まれる。エイブラハム医師は、女性が検査から次の医療へ進む道筋を明確にできるよう、受診の招待やリマインダー、フォローアップを組織的に行う必要があると訴える。
異常が見つかった後が本当の出発点
アポロのチェンナイ地域で放射線科およびIVRの臨床サービス責任者を務めるナビン・グナセカラン医師は、GLOBOCAN 2024と表記された推計値として、インドでは年間約237,000件の乳がん診断と96,000件の死亡があると述べる。早期発見を実現するには、画像検査、生検、検査室での検査、専門医の判断を結びつけ、確実な治療経路を整える必要があると同医師は指摘する。
グナセカラン医師は、40～60歳の女性を対象に2年ごとにマンモグラフィーを案内し、20地区で開始して、3年後に診断時の病期の変化を評価する案を提唱している。これは同医師の提案であり、全国検診の実施日程が発表されたわけではない。
提案には、移動検診、交通手段の手配、遠隔画像読影、女性が必要な医療を最後まで受けられるよう支援するナビゲーターが含まれる。人工知能は画像の確認を放射線科医が行う際に役立つ可能性があると同医師は述べる。その場合、まずインド人女性の画像でツールを検証し、各報告書には放射線科医が署名することが条件となる。
パトディヤ医師は、がんに関連する小さなRNAシグナルを調べる血液検査の研究についても説明する。マンモグラフィーや臨床検査が必要な場合はこれらを継続しつつ、早期発見に役立つ可能性のある追加の方法として紹介している。日常診療で使われる時期は示されていない。
血液検査は、すでに進行乳がんがある患者の一部に対して、別の役割も果たす。マンドロイ医師によると、リキッドバイオプシーで腫瘍に関連する遺伝子変化を特定し、治療選択に役立てることができる。この場合の臨床上の課題は、すでにあるがんにどの薬が効く可能性があるかを見極めることだ。
治療は生存だけでなく、生活も守る
マックス・ヘルスケアで放射線腫瘍科部門の副責任者兼部門長を務めるチャル・ガルグ医師によると、適切な患者では乳房温存手術とその後の放射線治療により、乳房切除術に匹敵する治療成績が得られる。乳房温存手術は乳房の大部分を残しながらがんを切除する。乳房切除術では乳房を切除する。
放射線治療の計画では、腫瘍、過去の手術、患者の健康状態を考慮できる。ガルグ医師によると、適切な患者では、息を止めて治療を受ける深吸気息止め法を使って心臓を守るほか、位置合わせや照射の精度を高めるための表面誘導や画像検査も行われる。対象となる患者は、治療期間の短いスケジュールを選ぶことで、通院回数を減らせる場合がある。
薬物療法もがんの生物学的特徴によって異なる。ホルモン療法はホルモンのシグナルに反応するがんを治療する。標的薬は特定の腫瘍の特徴に作用し、免疫療法は選択された症例で免疫系ががんを攻撃するのを助ける。適切な評価の結果、ホルモン受容体陽性で腫瘍の再発リスクが低い患者の一部は、化学療法を避けられる場合があるとマンドロイ医師は述べる。
若い患者は、治療開始前に妊孕性について助言を受ける必要がある場合がある。インドールで乳がんと診断された30歳の女性は、診断に加えて将来の出産についても考えなければならなかった。本人の状況や治療計画によっては、卵子または胚の凍結保存が選択肢となる。
受診の時間を確保するために、実際的な支援が必要
乳がん治療後に妊娠できる女性もいるが、その時期はがんの種類や病期、使用する薬によって異なる。治療前に妊孕性について話し合うことで、患者と専門医は妊孕性温存の選択肢を検討し、がん治療と生殖医療を連携させることができる。
家族や雇用主も、具体的な方法で受診の遅れを減らせる。ジャー医師は、受診に付き添うこと、判断せずに話を聞くこと、診断や治療の間に実際的な支援をすることを挙げる。ギリ医師は、職場、住宅地域、アンガンワディ、家庭に向けた啓発を年間を通して行う必要があると訴える。
新たなしこりに気づいた女性がまずすべきことは、痛みが出るのを待ったり、自分の年齢なら大丈夫だと思い込んだりせず、診察の手配をすることだ。症状のない女性は、年齢や家族歴、ほかのリスクを踏まえた適切な検診計画について相談する必要がある。どちらの場合も、費用が手頃でアクセスしやすく、異常が見つかった後の治療までつなげられる医療サービスが欠かせない。
要点
- 痛みのないしこり、新たな乳頭の変化、皮膚のへこみ、または続く乳房の変化があれば、年齢にかかわらず医療機関での診察が必要。
- 女性102人を対象とする予備調査では、75人が検診を受けたことがなく、そのうち45人が症状がないことを理由に挙げた。
- 検診は症状のない人を対象とする。医師は、40歳前後からマンモグラフィーについて相談し、リスクの高い女性はより早い時期から計画を立てるよう勧めている。
- 強い家族歴や若年での診断がある場合、遺伝カウンセリングや遺伝子検査を検討するきっかけとなることがある。
- 移動距離、費用、プライバシー、女性の医療従事者へのアクセスが、受診できるかどうかに影響する場合がある。
- 治療は腫瘍の種類と病期によって異なる。妊孕性に関する懸念は、治療開始前に相談する必要がある。
