13人を乗せた空の一日
エアバスA350-1000ULRが開発飛行でメルボルンからトゥールーズまで着陸せずに2万3,155キロを飛行し、2026年11月9日にギネス世界記録の認定を受けた。機体は24時間24分にわたって飛行し、太平洋、北米、大西洋を横断。カンタス航空が計画するロンドン、ニューヨークへのノンストップ便に必要な航続性能をエアバスが試験した。
目次
コールサイン「AIB35LR」で運航された機体は7月27日にメルボルンを出発し、翌朝にフランス南部へ到着した。搭乗した13人にはエアバスのテストパイロットとエンジニア、カンタス航空のパイロット2人、国際航空連盟の代表者が含まれていた。一行は飛行中に日の入りと日の出をそれぞれ2回目にした。
エアバスは、オーストラリア東海岸と、従来は途中寄港が必要だった目的地を直行便で結ぶことを目指すカンタス航空の「プロジェクト・サンライズ」の一環として、この飛行を実施した。初号機は2027年4月に納入される予定で、シドニー発ロンドン便は10月に就航する見込み。航空券の販売は2月に始まる予定だ。
エアバスの公式記録発表によると、認定された飛行距離は1万2,503海里（2万3,155キロ）だ。機体データは国際航空連盟とFlightradar24が独立して検証した。
記録飛行に搭乗したのは少人数の技術チームだった。カンタス航空の旅客機は4クラス、238席となる予定で、計画されている飛行時間は最長約22時間に及ぶ。今後の実務上の課題は、この航続性能を定期運航に結びつけることだ。乗客が快適に食事や睡眠をとり、機内を移動できるようにしながら、乗務員が異例の長時間勤務に対応する必要がある。
なぜ機体は北米を経由したのか
地表に沿った最短ルートで測ると、メルボルンとトゥールーズの距離は約1万6,888キロだ。エアバスがはるかに長い経路を選んだのは、できるだけ早くフランスに到着することではなく、航続性能を試すことを目的としたミッションだったためだ。
AIB35LRはまず、プロジェクト・サンライズの出発地として計画されているシドニー上空を通過した。その後、太平洋を北東に進んでロサンゼルス方面へ向かい、米国とカナダを横断して、グリーンランドの南側を通る北大西洋上のルートを進んだ。最後は英国上空を通過してトゥールーズに到着した。
飛行経路は、機体のトレントXWB-97エンジンを製造するロールス・ロイスのダービー工場と、プロジェクト・サンライズで最初に計画されている就航先のロンドン・ヒースロー空港の上空も通過した。つまり、将来の路線の出発地、重要な製造拠点、到着予定空港を結ぶ経路だった。
復路の機長を務めたエアバスのテストパイロット、ザビエル・ペパン氏は、北寄りの大西洋ルートを選んだことで、出発前に変更される可能性のある航空路をめぐる航空管制上の問題を避けやすくなったと説明した。飛行は17のタイムゾーンと19の飛行情報区を横断した。飛行情報区は、指定された当局が航空交通業務を提供する区域だ。
エアバスが試験したこと
エアバスは今回の飛行を開発飛行試験に分類した。目的は、ブロックタイム23時間の飛行能力を実証し、極めて長時間のミッションで機体システムがどう作動するかを調べることだった。
ブロックタイムは出発ゲートを離れてから到着ゲートに着くまでの全時間を指し、地上滑走時間も含む。エアバスは、カンタス航空が想定する21時間40分の飛行時間を基準に試験を設計し、地上滑走、上空待機、代替空港への着陸に備えた余裕を加えた。上空待機は着陸を待って空中にとどまること、代替空港への着陸は予定の目的地が利用できない場合に別の空港へ向かうことをいう。
エアバスの開発飛行の報告では、燃料管理と客室の快適性を主な試験項目としている。エンジニアは増設燃料タンク、空調設備、乗務員休憩区画の温度を確認した。設定を長時間安定させることで、正確な測定が可能になった。
復路を指揮したエアバスのテストパイロット、ペパン氏は燃料タンクの試験について次のように述べた。
ミッション中に必要な全パラメーターを検証するため、このタンクを満たしました。客室の快適性とともに、これが試験の主な焦点でした
トゥールーズ発メルボルン行きの往路も、すでに約20時間を要していた。エンジニアは復路を利用して残る試験項目を完了し、長時間にわたってシステムを確認する機会をもう一度確保した。
増設タンクが航続距離を延ばす
A350-1000ULRはロールス・ロイス製トレントXWB-97エンジンを2基搭載し、容量2万900リットルの後部中央燃料タンクを増設している。ULRは「超長距離」を意味し、通常より大幅に長い路線向けに開発された機体であることを示す。
エアバスによると、このタンクによって航続距離は1,000海里（約1,852キロ）延びる。機体構造に組み込まれており、1万海里に迫る計画路線に必要な追加燃料を供給する。
必要な技術開発は燃料容量の増加だけではない。飛行中を通じて機体のシステム内で燃料を適切に移送し、客室の温度を快適に保つとともに、乗務員が休める場所も確保しなければならない。開発計画で燃料管理と客室環境の両方を測定したのは、こうした要件があるためだ。
エアバス民間航空機部門の最高経営責任者、ラース・ワグナー氏は、今回の飛行で機体の性能を実証できたと述べた。
1万2,503海里をノンストップで飛行し、この機体がミッションを遂行できる能力を完全に実証しました
ワグナー氏はカンタス航空、ロールス・ロイスをはじめとするパートナーの貢献にも謝意を示した。カンタス航空はプロジェクト・サンライズ向けにA350-1000ULRを12機、さらに国際線ネットワーク全体向けに標準型A350-1000を12機発注している。
パイロットは丸一日の飛行をどう管理したか
メルボルン発トゥールーズ行きの飛行には、エアバスのテストパイロット、ザビエル・ペパン氏、バンサン・シベル氏、ヨーゼフ・バヨード氏と、カンタス航空の機長、アンドリュー・クール氏、デービッド・サマーグリーン氏の計5人が搭乗した。エアバスの飛行試験エンジニア5人、設計エンジニア2人、国際航空連盟の代表ジル・ダリオ氏を加え、搭乗者は計13人だった。
エアバスは各パイロットが4時間ずつ担当し、2時間ごとに交代する勤務体制を組んだ。交代時には、コックピットに入るパイロットと、すでに飛行を見守っていたパイロットの勤務時間が重なる。この重複時間を使い、交代するパイロットは機体の状況や航路、進行中の作業を把握できる。
カンタス航空のパイロットがコックピットの片側に座る間は、少なくとも1人のエアバスのテストパイロットがもう一方の席にとどまった。運航の責任はエアバスが担い、A350の操縦資格をすでに持つカンタス航空のパイロットは、ULR型を初めて経験した。
機体に新設されたパイロット用休憩モジュールには、個別の出入り口を備えた2つの区画があり、近くで休む人を起こさずに出入りできる。今回の試験では、換気測定機器が区画を使用していたため、乗務員は代わりに後部の客室乗務員用休憩区画で眠った。ここには8つの寝台がある。
記録はどう測定されたか
機体の飛行データが国際航空連盟とFlightradar24によって検証された後、ギネス世界記録に認定された。追跡にはADS-Bデータが使われた。これは航空機が位置情報などを発信し、追跡ネットワークが受信するデータだ。
エアバスが11月に発表した最終記録は1万2,503海里だ。それ以前の開発飛行の報告では、1万2,460海里（約2万3,076キロ）とされていた。今回認定された距離は、以前の測定値を約79キロ上回る。
7月の飛行は、2005年に香港からロンドンまでボーイング777-200LRが飛行した2万1,601.7キロを超えた。エアバスが発表した認定距離で比べると、A350は約1,553キロ遠くまで飛び、約7.2％上回った。ボーイング機の飛行時間は22時間42分だった。
A350の記録は、商用旅客機の飛行距離記録だ。定期旅客便との比較は別で、現時点で最長の旅客便としては、飛行時間が18時間を超えるシンガポール航空のシンガポール発ニューヨーク行きが挙げられている。カンタス航空は、プロジェクト・サンライズで定期ノンストップ旅客便の飛行時間をさらに延ばす見通しだ。
距離を見れば、異例の飛行経路を選んだ理由も分かる。認定された2万3,155キロは、メルボルンとトゥールーズの最短距離を約6,267キロ上回る。エアバスはその追加飛行によって、丸一日にわたる機体の航続性能を実証した。
数百万人が飛行を見守る
AIB35LRの飛行をFlightradar24で追跡した人は365万2,947人に上り、当時、エリザベス2世を乗せた最後の飛行に次いで、同プラットフォームで2番目に追跡された便となった。この数字は同サービスで記録された追跡数を表す。
視聴者は、3大陸と2つの海洋を横断する飛行を追うことができた。追跡データによると、最高高度は4万1,000フィート、対地最高速度は662ノットだった。対地速度は地表に対する航空機の速度で、機体自体の対気速度だけでなく風によっても変わる。
開発機は「MSN707」と識別され、初飛行は2026年6月2日だった。豪州への往復飛行は、計画の進捗を一般に示す機会となる一方、搭乗したエンジニアは計測機器を使って性能を評価した。
試験計画と旅客便の就航予定に関わる主な日程は次の通りだ。
- 2026年6月2日：開発機MSN707が初飛行。
- 2026年7月23日：メルボルンへの往路開発飛行に向け、機体がトゥールーズを出発。
- 2026年7月27日：AIB35LRが現地時間17時27分（協定世界時07時27分）にメルボルンを出発。
- 2026年7月28日：24時間24分の飛行を経て、現地時間09時51分（協定世界時07時51分）にトゥールーズへ到着。
- 2026年11月9日：エアバスがギネス世界記録の認定を発表。
- 2027年2月：計画中のシドニー発ロンドン行きノンストップ便の航空券販売開始予定。
- 2027年4月：カンタス航空がA350-1000ULR初号機を受領予定。
- 2027年10月：シドニー発ロンドン行きノンストップ旅客便の就航予定。
カンタス航空の乗客にとっての変化
カンタス航空はまずシドニー発ロンドン行きを開始する計画で、便名はQF1とQF2、毎日運航する見込みだ。2番目の就航予定地はニューヨーク。ニューヨーク便の確定した就航日は発表されていない。
シドニー発ロンドン行きの飛行時間は、風や飛行経路によって約19～21時間になる見込みだ。エアバスはプロジェクト・サンライズのミッションを最長22時間としている。乗客にとって大きな変化は、途中の空港で機体を降りずに目的地まで移動できることだ。
機体は4クラス、238席で、一般的なA350-1000の座席数より少ない。カンタス航空は、ほぼ一日を費やす長時間の旅で快適に過ごせるよう、客室スペースに余裕を持たせる。
計画されている設備には、睡眠と覚醒の調節に役立つ体内時計、概日リズムに合わせたLED照明が含まれる。食事の内容や提供計画も機内体験の一部となる。ウェルビーイング・ゾーンには、乗客がストレッチをしたり飲み物を受け取ったりできるスペースを設け、座席以外で体を動かせるようにする。
試験計画で客室温度や乗務員の休憩に注意が払われたのは、乗客の体験にも直結する。約20時間の飛行では、複数回の食事や睡眠時間、機外の変化する環境を通じて、機内の快適性を維持する必要がある。
旅客便の就航に先立つ機体納入
カンタス航空の次の大きな節目は、2027年4月に予定されている初号機の納入だ。シドニー発ロンドン行きの就航予定は10月で、初号機の受領から路線運航の開始までには数カ月ある。
エアバスはULRを、A350-900、A350-900ULR、標準型A350-1000に続くA350ファミリー4番目の旅客機型式と位置づけている。2026年10月末時点で、同ファミリーは70社から1,628機を受注し、42社が740機超を運航していた。
プロジェクト・サンライズは、実績ある機体ファミリーに特別なミッションを加える。メルボルンからトゥールーズへの飛行で2万3,155キロの航続性能を実証した。次の段階は、オーストラリア東海岸とロンドンを結ぶ路線で238人の乗客を乗せ、繰り返し運航できるよう機体と航空会社の運航体制を整えることだ。
要点
- エアバスはA350-1000ULRでメルボルンからトゥールーズまで2万3,155キロを、24時間24分で飛行した。
- 飛行データの独立検証を経て、2026年11月9日にギネス世界記録の認定が発表された。
- 開発飛行には13人が搭乗し、燃料管理、客室環境、長時間運航を試験した。
- 後部中央タンクの容量は2万900リットルで、航続距離を約1,852キロ延ばす。
- カンタス航空はULRを12機発注しており、初号機は2027年4月に納入される予定。
- シドニー発ロンドン行きの便は2027年10月の就航が見込まれ、航空券の販売は2月に始まる予定。
- 旅客機は238席、4クラスで、ウェルビーイング・ゾーンを設ける。
