日本の病院、かつてない財政難に直面
物価や人件費の上昇、人口動態の変化が重なり、日本各地の病院は深刻な財政難に陥っている。現在、日本の病院の60％以上が赤字経営となり、診療の縮小や診療科の閉鎖、不可欠な医療機器の更新延期を余儀なくされている。状況は極めて深刻で、早急な改革が行われなければ地域医療の基盤が崩壊しかねないと、専門家や医療団体が警鐘を鳴らしている。
目次
本記事では、危機の根本的な原因、日本の医療財政制度が抱える特有の課題、患者や地域社会への影響、そして解決策をめぐる議論を検証する。
日本の病院はなぜ財政難に苦しんでいるのか
日本の病院が抱える財政難は、運営費の上昇、政府が定める診療報酬の停滞、高齢化による圧力が重なって生じている。他の多くの業界と異なり、日本の病院は費用増を補うために自由に価格を引き上げることができない。政府が管理する診療報酬制度に従う必要があり、改定は2年に一度に限られるうえ、引き上げ幅も小さいことが多く、インフレや賃金上昇に追いついていない。
日本病院会など5団体が最近実施した緊急調査によると、2024年度下半期に経常利益が赤字だった病院は61.2％に上り、前年の50.8％から増加した。1,800超の病院を対象としたこの調査では、医業収益が1.9％増加した一方、人件費は2.7％、医療材料費や光熱費などは2.4％増えていた。つまり、収入を上回るペースで費用が膨らみ、病院の赤字は年々拡大している。
日本病院会の相澤孝夫会長は、状況を次のように要約した。
費用の増加が収入の伸びを大きく上回っている。何もしなければ、日本の病院制度は崩壊する
費用上昇の背景には、いくつもの要因がある。
- 人件費：経済全体の動向に加え、競争の激しい労働市場で熟練人材を確保する必要から、医療従事者の賃金が上昇している。
- 材料費・光熱費：医療材料や機器、光熱費が高騰しており、医療サービスにかかる材料費・光熱費は2018年から2023年にかけて14％増加した。
- 人口動態による圧力：急速な高齢化に伴い、複雑で長期的な治療を必要とする患者が増え、病院の資源をさらに圧迫している。
- 新型コロナ関連補助金の終了：パンデミック中に政府が提供した補助金が打ち切られ、多くの病院にとって重要な財政支援が失われた。
日本の医療財政制度が抱える特有の構造
日本の医療制度は、国民皆保険や、長い平均寿命、低い乳児死亡率といった優れた健康指標で知られている。一方、制度を支える財政の仕組みは複雑で、圧力がますます強まっている。
政府が定める診療報酬制度
問題の中心にあるのが、医療行為、医薬品、医療機器の価格を全国一律に定める診療報酬制度だ。医療団体の意見を踏まえて政府が2年ごとに改定するものの、引き上げ幅は小さい場合が多い。例えば2024年度改定では、人件費など中核的な費用に充てられる診療報酬本体の引き上げはわずか0.88％だった。他の分野でははるかに高いインフレが進んでいたにもかかわらずだ。
この制度は国全体の医療費を抑え、公平性を確保するために設けられているが、費用上昇に合わせて病院が価格を調整することはできない。その結果、支出が増えても、病院の主な収入源はほぼ固定されたままだ。
高齢社会の影響
日本の人口構成は、医療費を押し上げる大きな要因となっている。65歳以上が人口の約30％を占め、医療サービスの需要は高く、特に慢性疾患や複雑な病状への対応が求められている。高齢者は医療費総額の半分以上を占める一方、所得が低いため保険料の負担は比較的小さい。
人口構成の変化は、必要な医療の量と複雑さを増大させるだけでなく、医療保険制度を支える現役世代の担い手を減らし、財政を一段と圧迫している。
民間病院と公立病院の事情
日本の病院の約80％、病床の約70％を民間病院が占める。公立病院と同じ診療報酬制度の下で運営されているが、規模が小さく、政府の支援も受けにくいため、財政上の圧力がより強い場合が多い。医療機関の役割分担が不十分で、強力なプライマリーケア体制も整っていないため、軽い症状でも患者が病院を受診することが多く、非効率につながっている。
現場への影響：診療縮小と診療科の閉鎖
財政危機は帳簿上の問題にとどまらず、患者の治療や地域の健康に目に見える影響を及ぼしている。病院は経営を維持するため、次のような難しい判断を迫られている。
- 診療科の閉鎖：例えば新潟県の小千谷総合病院は、5億円を超える赤字を減らすため、2024年4月に脳神経外科、心臓血管外科、呼吸器外科を廃止した。患者は専門的な治療を受けるため、近隣の町まで通院しなければならなくなった。
- 医療機器の更新延期：東京科学大学病院や長崎大学病院などの大学病院では、老朽化したMRI装置など不可欠な機器を更新できず、高度医療の質が低下するおそれがある。
- 職員の賞与・福利厚生の削減：赤字を抑えるため、職員の賞与を削減したり、自治体の補助金を求めたりする病院グループもあり、職員の士気や定着に影響が出ている。
11病院を運営するJA新潟厚生連は、2024年度に過去最高となる60億～90億円の赤字を見込んだ。赤字を半減させるため、2025年に3病院で7診療科を廃止する計画だ。しかし、こうした措置は地域住民が医療を受ける機会を必然的に減らす。
日本医療法人協会の太田義弘副会長は、次のように警告した。
地域の病院が突然閉鎖され、患者が行き場を失うおそれがある
病院はなぜ診療価格を引き上げられないのか
他の業種の企業とは異なり、日本の病院は費用の増加を補うために独自に価格を引き上げることができない。政府の診療報酬制度は、医療を手の届く価格に保ち、医療費の際限ない膨張を防ぐことを目的としているが、経済的な圧力に対応する病院の裁量も限られている。
材料費や光熱費は急激に上昇しているが、政府による2024年度改定で診療報酬本体が引き上げられた幅は1％未満だった。一方、政府が掲げる医療従事者の賃上げ目標は2.5％で、民間部門の3.56％を下回り、病院が職員を採用・定着させることを難しくしている。
救急患者の受け入れ拡大、物品購入の集約、需要の高い診療への特化など、積極的な経営戦略によって黒字を維持している病院もある。しかし、特に小規模病院や地方の病院にとって、こうした対応は必ずしも可能ではない。
新型コロナ関連補助金の終了とパンデミックの影響
新型コロナウイルスのパンデミックが始まった当初、感染患者の治療への補助や、予定手術の減少による収入減を補う支援など、政府は病院への支援を拡大した。しかし、こうした補助金は2024年度に打ち切られ、費用が上昇し続けるなかで、重要な財政的な緩衝策が失われた。
研究によると、新型コロナ患者を受け入れた病院では大きな財政損失が生じ、病床当たりの月間利益は最大60万円減少した。これは2019年の月間平均利益の15倍に相当する。パンデミックが収束に向かった後も、病院の受診をためらう患者が一部に残り、収入はさらに減少した。
より広い経済・政策の背景
日本の経済環境も、問題を一層複雑にしている。緩やかな経済成長や賃上げが見られる一方、特に食料品やエネルギーのインフレが賃金の伸びを上回り、家計を圧迫している。そのため、病院が費用増を患者に転嫁することも難しくなっている。
政府は2025年に高額療養費制度を見直し、多くの患者について自己負担の上限を引き上げることも計画している。公的支出の抑制を狙った措置だが、患者団体からは、慢性疾患や重い病気を抱える人にとって必要な治療が手の届かないものになるとの懸念が出ている。
マクロ経済の観点から、政府は財政の持続可能性と、質の高い医療へのアクセス維持との両立という課題に直面している。公的医療保険の赤字は拡大し、高齢者の医療を支える負担は若い世代や現役世代にますます重くのしかかっている。
効率化と制度改革への取り組み
このままでは持続できないとの認識から、専門家や政策担当者は短期・長期の改革を求めている。主な提案や進行中の取り組みには、次のようなものがある。
- 緊急融資：厚生労働省はつなぎの措置として、2024年4月に病院を対象に、無利子・無担保で最大7億2,000万円を融資する制度を開始した。
- 診療報酬制度の改革：医療団体は、インフレや人件費上昇に応じて診療報酬をより柔軟に見直すよう政府に求めている。次の大規模な改定は2026年度に予定されている。
- 経営改善：病院には、一括購入や診療の専門化、他の医療機関との連携による資源共有など、より効率的な経営手法の導入が推奨されている。
- 急性期病院の改革：診断群分類包括評価（DPC）制度は、早期退院を促して入院費を抑える目的で導入された。医療の質や競争の一部改善にはつながったものの、高齢化の影響もあり、費用削減の目標を十分に達成できていない。
国際医療福祉大学の医療政策学教授、島崎謙治氏は、制度改革の必要性を強調した。
政府は緊急支援だけでなく、インフレなどの状況に対応できる診療報酬の決定制度も検討すべきだ
ただし、最善の対応をめぐって関係者の意見は一致していない。一律の診療報酬引き上げに慎重な立場からは、効果的な経営によって黒字を維持している病院もあるとして、単に資金を増やすのではなく、非効率な部分を対象とした改革が必要だとの声も上がっている。
患者と地域社会に及ぶ人的な代償
患者や地域社会にとって、病院の財政危機は、受診までの移動時間の延長、専門的な治療へのアクセス縮小、必要な処置の遅れにつながる。病院の閉鎖や診療科の廃止によって近くに救急医療や専門医療を受けられる場所がなくなるおそれがあるため、特に地方は影響を受けやすい。
患者団体は自己負担の引き上げ計画にも懸念を示している。費用が増えれば、特にがんのような慢性疾患や命に関わる病気を抱える人が、必要な治療を断念せざるを得なくなる可能性があると警告している。
東京在住の肺がん患者、みずとべゆうこさんは、今後の政策変更への不安を次のように語った。
月3万円程度の負担増でも、経済的に苦しくなり、患者が欠かせない治療を中断せざるを得なくなる可能性がある
こうした声は、財政規律と、すべての国民が手頃な価格で質の高い医療を受けられるようにすることとの間で、政策担当者がいかに難しい均衡を取らなければならないかを示している。
今後の展望：日本の病院制度は立て直せるのか
日本の病院制度は岐路に立っている。今回の危機は、高齢化、硬直的な診療報酬の管理、医療提供の非効率といった長年の構造的問題が、インフレと新型コロナウイルスのパンデミック後の影響によってさらに深刻化した結果だ。
緊急措置や経営改善は一時的な支えになり得るが、より根本的な改革が必要だという点では専門家の見方が一致している。改革案には次のようなものがある。
- 経済状況に応じて、診療報酬をより柔軟に見直せる仕組みをつくる
- プライマリーケアを強化し、不要な病院受診を減らす
- 病院の統合や専門化を促し、効率性を高める
- 費用抑制と、新しい技術や機器への投資の必要性との均衡を図る
- 改革によって、弱い立場にある患者や地方の地域社会が過度な負担を負わないようにする
今後数年間は、日本が超高齢社会のニーズに応えながら、広く知られる高水準の医療を維持できるよう、医療制度を適応させられるかどうかを左右する重要な時期となる。
要点
- 日本の病院の60％超が、費用の上昇と政府が定める診療報酬の停滞により赤字経営となっている。
- 病院は独自に価格を引き上げられず、人件費や材料費、光熱費の増加を賄うのに苦しんでいる。
- 高齢化と新型コロナ関連補助金の終了が、財政への圧力を強めている。
- 診療の縮小、診療科の閉鎖、医療機器の更新延期が患者の治療に影響し、特に地方で深刻化している。
- 緊急融資や経営改革は短期的な支えとなるが、長期的な持続には診療報酬制度や医療提供体制の抜本的な見直しが必要だ。
- 今後の政策変更で患者の自己負担が増える可能性があり、必要な医療へのアクセスが損なわれるとの懸念がある。
- 日本の病院制度の将来は、財政責任と、すべての国民に利用しやすく質の高い医療を提供する必要性との均衡にかかっている。
