韓国の出生率のパラドックス：活況を呈するクリニック、縮小する出生率
ソウル中心部の不妊治療クリニックは、親になることを望むカップルや独身女性でにぎわい、何時間も待つ覚悟で訪れる人も多い。36歳の住民、キム・ミエさんは、予約をしていたにもかかわらず3時間待った経験を振り返り、現場は「異常なほど混雑している」と語る。彼女の体験は、韓国で新たに見られる現象を象徴している。韓国は依然として世界最低の出生率を記録する一方、不妊治療の需要は急増しているのだ。不妊治療クリニックが活況を呈する一方で人口危機が深刻化するこの矛盾は、韓国の人口の将来や政府の対策の有効性をめぐり、喫緊の問いを投げかけている。
目次
不妊治療クリニックが急増しているのはなぜか
2018年から2022年にかけて、韓国の不妊治療件数は約50％増加し、年間20万件に達した。ソウルでは昨年生まれた赤ちゃんの6人に1人が、不妊治療の助けを借りて妊娠した。業界の市場規模は2030年までに20億ドルを超えると予測されており、課題の大きさと、医療科学に希望を託す人々の多さを反映している。
この急増の背景には何があるのか。専門家は、家族計画に対する意識が大きく変化していると指摘する。オックスフォード大学の老年学教授、サラ・ハーパー氏は次のように述べる。
自分の人生を自分でコントロールすることに慣れた若い世代がいます。その一つの形として、独身女性が卵子を凍結したり、妊娠できないカップルが体外受精を試みたりすることがあります。以前の世代では、妊娠するかどうかは偶然に左右される面もあると、より受け入れられていました。しかし今、韓国の女性たちは『自分の人生は自分で計画したい』と言っていますこうした世代間の変化は、卵子凍結の人気の高まりや、費用や困難があっても体外受精（IVF）に踏み切る人が増えていることに表れている。
変わる社会規範と遅れる親になる時期
韓国の若い世代は結婚年齢が上がり、家族を持つ前に教育やキャリア、経済的安定を優先している。女性の初婚年齢は平均31.6歳、第一子出産年齢は平均33.6歳となり、いずれも世界で最も高い水準にある。多くの人にとって、親になる夢を諦めたわけではなく、先送りしているにすぎない。ただし、その間に生物学的な妊娠可能期間が狭まり、医療介入が必要になることも少なくない。
35歳の広告業界で働くパク・スインさんは、この傾向を体現している。20代は長時間働き、結婚や子どもを考える余裕がなかった。労働時間の短い職場に移り、友人たちが家庭を築くのを見て初めて、夫と不妊治療を受けることにした。「友人の子どもたちと会って触れ合ううちに、以前ほど気が重くなくなりました」と彼女は言う。「夫が率先して妊娠や出産について調べ、真剣に取り組む姿を見て、二人でやっていけるという自信が持てました」
数字で見る危機と、かすかな希望
韓国の出生率は長年、急落してきた。合計特殊出生率、つまり女性が生涯に産むと見込まれる子どもの平均数は、2018年の0.98から2023年には0.72に低下した。人口維持に必要とされる人口置換水準の2.1を大きく下回る。この傾向が続けば、人口5,000万人の韓国は60年以内に半減しかねないと専門家は警告する。
一方、9年ぶりに小幅ながらも注目すべき上昇が見られた。出生率は2024年に0.75へとわずかに上がった。4月の出生数は前年同月比8.7％増となり、月間の伸びとしては34年ぶりの大きさを記録した。この「ベビーブーム」は、婚姻数の持続的な増加、30代前半の女性の人口増加、家族や親になることへの意識の変化によるものとされる。韓国統計庁の人口動向担当局長、パク・ヒョンジョン氏は次のように指摘する。
婚姻数の増加、30代女性の人口増加、そして子どもを持つことへの前向きな見方が、最近の持ち直しに寄与しているとみられますただ、これが長期的な反転の始まりなのか、一時的な変動なのか、政府関係者や専門家は慎重な見方を崩していない。
結婚と出産：依然として強い結びつき
多くの欧米諸国とは異なり、韓国では婚外子の出生は依然としてまれだ。13カ月連続で増加している婚姻数は、今後の出生動向を占う先行指標となっている。1990年代初頭に生まれた大規模な世代、いわゆる「エコーブーマー」が出産適齢期を迎えており、最近の出生数増加をさらに押し上げている。
こうした明るい兆しがある一方、死亡数は出生数を上回り続けている。韓国は日本とともに、人口の20％以上が65歳を超える「超高齢社会」となった。人口動態をめぐる課題は依然として深刻だ。
親になることを阻む壁：経済、社会、文化
多くの韓国人は子どもを望んでいるが、その障壁は大きい。国連の報告書によると、韓国人の半数以上が子どもを望みながら、経済的に養う余裕がないと感じている。高い生活費や住宅費、激しい教育競争、長時間労働が、出産の先送りや断念につながっている。
とりわけ女性は二重の負担を強いられている。高等教育を受け、キャリアを築く女性が増える一方で、従来の性別役割意識のもと、育児や家事の大半は女性が担う。職場は働く母親に十分配慮しているとは言い難く、育児休業を取ると肩身の狭い思いをしたり、キャリアを損なったりするおそれがある。体外受精を受けるために仕事を辞めた女性のチャン・セリョンさんは、こう語る。
体外受精とフルタイムの仕事は両立しないのだと感じました。それで退職しました。でも辞めた後は経済的に苦しくなり、退職してはまた仕事を探すという繰り返しになりました
高額な不妊治療
体外受精などの不妊治療は費用が高く、結果も予測しにくい。政府から卵子凍結に最大200万ウォン（1,460ドル）、体外受精1回につき110万ウォンの補助があっても、サプリメントや追加検査、複数回の治療にかかる自己負担額はすぐに膨らむ。1回あたりの成功率は50％未満で、多くのカップルは何度も試みる必要がある。体外受精を5回受け、1回あたり150万ウォンを支払ったチャン・セリョンさんは、こう話す。
お金がなければ、先に進むことはできません。それが現実です。そして、それがいちばんつらいことだと思います
こうした困難があっても、家庭を持ちたいという願いは強い。2度の流産を経験したチャンさんは、今も子どもを持つ夢を抱いている。「二人に似た子どもを授かり、一緒に家族をつくることは、人が感じられる最大の幸せの一つだと思います」と彼女は言う。
政府の対応：奨励策、補助金、政策転換
韓国政府は低出生率を「国家的非常事態」と位置づけ、過去20年間に出生促進策として2,000億ドル超を投じてきた。新生児への現金給付、新婚世帯向けの住宅補助、育児休業の拡充、不妊治療への支援などが含まれる。済州島などの自治体は、新婚世帯に月額30ドル未満で公営賃貸住宅を提供するなど、独自の施策も導入している。
李在明大統領は人口回復を政権の柱に掲げ、新婚世帯向けの手厚い融資や児童手当の拡充、子育て世帯に配慮した税制改革を提案している。政府は人口戦略を専門に担う新たな省庁も設置し、出生数を増やす取り組みの一元化と強化を目指している。
経済的な奨励策だけで十分なのか
こうした取り組みが進む一方、経済的な奨励策だけで人口減少を反転できるのか、専門家は疑問視している。ソウル大学の経済学者、ホン・ソクチョル氏は、
社会の構造的な問題を解決するための取り組みが必要ですと主張する。課題には、ジェンダー不平等、仕事と生活の両立、教育費や住宅費の高さが含まれる。母親に不利益を与えたり、ケア労働を軽視したりする職場や社会を、いくら現金を給付しても補えないと話す女性は多い。
国際比較では、フランスやデンマークのように、男女平等の意識が浸透し柔軟な働き方ができる国ほど、出生率が高い傾向が示されている。しかし韓国では、育児休業取得者の72％を今も女性が占め、「ガラスの天井」も依然として厚い。交際、結婚、出産をめぐる従来の規範を拒むフェミニズム運動「4B」が若い女性の間で広がり、政府の取り組みをさらに複雑にしている。
卵子凍結：新たな選択肢だが、万能策ではない
選択肢を残しておきたい韓国の女性の間で、卵子凍結の人気が高まっている。政府の補助もあり、実施件数は2019年以降3倍以上に増えた。イ・チェリンさんのように、卵子凍結によって安心感を得て、落ち着く前に自分の関心事を追求できる人もいる。「今の生活が本当に楽しいからかもしれません。でも、人は勉強や仕事、趣味など、自分の情熱を追いたいと思うものだと思います。私の場合はサーフィンです」と彼女は話す。
ただし、卵子凍結は誰にでも通用する解決策ではない。多くの不妊治療クリニックでは、体外受精を始める際に結婚証明書の提示を求めており、精子提供と代理出産は依然として違法だ。そのため、この技術の恩恵を全面的に受けられるのは、異性婚の夫婦に限られる。批判的な立場の人々は、卵子凍結は低出生率の根本原因ではなく、その表面化した問題に対処するものだと指摘する。ソンコンフェ大学の社会科学教授、チョン・ヨンボ氏は次のように述べる。
出生率が低い原因は、若者が経済格差、性差別、長時間労働、保育支援の不足などの課題に直面していることです。しかし、［卵子凍結は］こうした根本問題には対処せず、医療による解決策を提示するだけです
海外から学ぶ：何が効果を上げているのか
人口動態の危機に直面しているのは韓国だけではない。日本、中国、多くの欧米諸国も、高齢化と出生率の低下に苦しんでいる。一方、急激な落ち込みを回避できた国もある。例えばフランスは、手厚い育児休業制度、利用しやすい保育、働く母親を支える社会文化などを背景に、欧州連合で最も高い出生率を誇る。デンマークでも、柔軟な労働文化と男女平等の意識が、比較的高い出生率の維持に役立っている。
専門家は、ジェンダー平等を促進し、仕事と生活の両立を改善し、家族への長期的な支援を提供する政策が韓国にも有効だと指摘する。移民受け入れも解決策の一つとなり得るが、政治的に敏感な議題であり続けている。
今後の展望：韓国は流れを変えられるのか
最近の出生数増加と不妊治療クリニックの活況はかすかな希望をもたらすが、根本的な課題は依然として大きい。新たな政策を試し、子育て世帯に投資する政府の姿勢は心強いものの、持続的な変化には根深い社会的・経済的障壁への対処が欠かせない。
多くの韓国人にとって、子どもを持つかどうかは単なる個人の選択ではなく、経済状況やキャリア、社会からの期待を考慮した複雑な判断だ。キム・ミエさんはこう振り返る。「若い時期は勉強や就職活動に追われ、生活の準備にお金も使います。そして落ち着くころには、もう遅いことが多い。でも待てば待つほど、身体的にも精神的にも妊娠は難しくなります」
要点
- 韓国は世界最低の出生率を記録する一方、不妊治療の需要が急増しており、現在、ソウルでは赤ちゃんの6人に1人が不妊治療の助けを借りて生まれている。
- 社会規範の変化、晩婚化、経済的な圧力が、不妊治療クリニックの急増と人口危機の双方を招いている。
- 政府の奨励策や補助金の効果は限られており、専門家はジェンダー平等や仕事と生活の両立など、より深い構造改革が必要だと指摘する。
- 卵子凍結や体外受精は一部の人に希望をもたらすが、万能策ではなく、根本原因にも対処しない。
- 最近の出生数と婚姻数の増加は慎重ながらも希望をもたらすが、長期的な傾向は依然として不透明だ。
- 韓国の経験は、同様の人口動態上の課題に直面する他国にも教訓を与える。家族を支え、人口減少を反転させるには、政策、文化、経済のすべてに取り組む必要がある。
