日本の食卓の定番、欧米の健康志向に応える
日本の伝統食品であるこんにゃくが、遠く離れた海外でもファンを獲得している。日本こんにゃく協会が新たに実施したオンライン調査では、重点市場2カ所でこんにゃくを食べたことがある人から高い支持が得られた。米国西海岸では、こんにゃくを試した回答者の86.4％が「好き」または「やや好き」と答えた。フランスでも64.4％が好意的な印象を示した。こうした結果は、低カロリーで食物繊維が豊富な食品を求める消費者の動きを背景に、輸出を拡大しようとする流れと一致している。
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調査は5月から8月にかけて行われ、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州の20～69歳の男女と、フランスの回答者を対象とした。こんにゃくを好む理由として最初に挙がったのは低カロリーで、次いで食物繊維の多さだった。試したことがある商品では麺が最多だった。回答者のうち、こんにゃく麺を少なくとも一度食べたことがある人は米国で59.2％、フランスで27.5％に上り、満足度も高いとされた。
こんにゃくは味に癖がなく、弾力のある食感が特徴だ。だしやソースを吸うため、さまざまな料理に取り入れやすい。欧米の買い物客の多くは、同じ植物から作られるパスタの代替品、しらたきとして初めてこんにゃくに出会う。そのため、海外では麺が商品認知の入り口になりやすい。同協会は、低カロリー、食物繊維、幅広い料理に使える点の組み合わせが、健康を意識する消費者に自然に受け入れられるとみている。
輸出業者は、アジア系住民が多く、健康志向の食品への需要も強いことから、米国西海岸を海外展開の足掛かりとみている。フランスでも関心が高まっており、健康食品店やアジア系食料品店、オンライン販売で取り扱いが増えている。今回の調査はこんにゃくを食べたことのある人を対象としたため、興味をリピート購入につなげたいブランドにとっては、初めて買う人への認知拡大が引き続き課題となる。
調査で分かったこと
日本こんにゃく協会のオンライン調査は、こんにゃくを食べたことのある人がどう感じているかに焦点を当てており、市場全体への浸透度よりも、既存の利用者の満足度を示す内容となっている。この層では肯定的な評価が広く見られ、特に米国西海岸で顕著だった。回答者は低カロリーと食物繊維の魅力をたびたび挙げており、体重管理や消化器の健康といった現在の栄養目標に直結する利点が支持されている。最もなじみのある形状は麺で、パスタの代替品が入り口になりやすい欧米市場でのしらたき人気とも符合する。
調査の方法と時期も重要だ。世論調査は5月から8月にかけて実施され、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州の20～69歳の成人と、フランスの回答者が対象となった。これらの地域には日本食やアジア食に親しむ人々が多く、回答者がこんにゃくを見つけ、試す機会を得やすかったと考えられる。こんにゃく麺を少なくとも一度食べたことがあると答えた人が米国で59.2％、フランスで27.5％だったという数字にも、そうした環境が表れている。味わいも満足度を左右する。こんにゃくの淡泊な風味はソースを引き立て、独特の歯ごたえは汁物、炒め物、サラダによく合う。麺で得たなじみを、米状の粒やスライス用の板こんにゃく、味付けしてすぐ使える商品への関心につなげられれば、市場を広げる明確な可能性があると企業はみている。
こんにゃくとは何か、体内でどう働くのか
こんにゃくは、コンニャクイモ（Amorphophallus konjac）から作られる。植物に含まれる水溶性食物繊維のグルコマンナンは、加工時にゲル状になり、なじみのある硬く弾力のある食感を生み出す。こんにゃくの大部分は水分で、カロリーは非常に低く、一般に100グラム当たり約7キロカロリーだ。グルコマンナンは水分を吸収して膨らむため、満腹感を促すことがある。水溶性食物繊維として、規則的な排便を助ける働きも期待できる。研究者らは、バランスの取れた食事の一環として摂取した場合の体重管理やコレステロール値への影響を調べてきたが、結果は個人や製品によって異なる。こんにゃくやグルコマンナンを含む食品を初めて食べる人は、摂取量を徐々に増やし、十分な水分を取るとよい。
料理の素材として、こんにゃくは自由に味付けできる。ゲル状の生地は、スライスしたり、ちぎったり、麺や粒状に切ったりできる。ほとんど無味であることは、調理上の利点だ。だし、みそ、トマトソース、カレー、しょうゆベースの漬けだれ、クリーミーなドレッシングの味がよくなじむ。下ごしらえも簡単だ。麺は通常、水で洗って水気を切り、ソースを加える前に乾いたフライパンで温め、余分な水分を飛ばす。板状のこんにゃくは、味を付けただしで煮たり、野菜やたんぱく質食品と炒めたりできる。
伝統的な板こんにゃくから麺、米、デザートまで
日本では、こんにゃくはいくつかの形で食べられ、それぞれ伝統料理で異なる役割を果たす。長方形の板こんにゃくは煮物の定番だ。丸い玉こんにゃくは串料理や煮込み料理によく使われる。細切りのつきこんにゃくや糸状の糸こんにゃくは、鍋料理や炒め物に食感を加える。加熱せずに食べられる刺身こんにゃくもあり、かんきつ類やみそベースのたれを添えることが多い。米の代替品としては、小粒状に成形した粒こんにゃくがあり、炊いたご飯に混ぜたり、サラダボウルに使ったりできる。同じ原料はデザートにも使われ、柔らかいゲルに果物や甘味料で風味を付ける。
しらたき麺とパスタの代替品
海外の買い物客の多くは、しらたき麺を通じてこんにゃくを知る。通常は水と一緒に包装され、冷蔵売り場または常温食品売り場で販売される。カロリーは極めて低く、消化可能な炭水化物はほぼ含まない。水で洗い、乾いたフライパンで温めると歯ごたえがよくなり、包装液に由来する最初のにおいも抑えられる。家庭ではラーメン風の汁物、しょうゆと香味野菜を使った手早い炒め物、ペストやトマトベースのソースを合わせたパスタ料理などに使われる。飲食店では、長時間煮込んでも食感が保たれる点を生かし、具だくさんのスープに合わせている。
米状の粒とミールキット
こんにゃくの粒を使えば、丼物、チャーハン、リゾットのカロリーや炭水化物を抑えられる。なじみのある味を保ちながら食事全体のエネルギー密度を下げるため、普通の米に混ぜる人もいる。輸出業者によると、日本国外のアジア市場では米状の商品への需要が強い。例えば、ナカキ食品は地域メディアに対し、韓国でこんにゃく米を年間約600万袋販売していると語った。同社は、健康上の理由で炭水化物の摂取量を気にする人に向け、白米の代替となるこんにゃくベースの商品をさらに広く展開する計画だ。
輸出の勢いと米国西海岸を足掛かりとする動き
日本の生産者は、米国西海岸を成長の足掛かりとして有望視している。この地域には、アジアの味や健康志向の商品を受け入れやすい消費者が多い。専門食料品店や大手チェーンでは、こんにゃく麺やしらたき麺の売り場が広がり、グルテンフリー商品や低炭水化物食品の近くに並ぶこともある。オンライン市場では、味付けなしの麺から調理済みミールキットまで、さまざまなブランドや形状の商品が販売されている。商品名にはこんにゃく、コンニャク、しらたき、ミラクルヌードルなどが使われるため、初めての人には分かりにくいことがある。分かりやすい調理方法やレシピの提案が、その隔たりを埋め、初めての食体験が期待外れになるのを防ぐ助けとなる。
フランスでは、異なる形の商機がある。アジア系食料品店や健康食品店、電子商取引の各チャネルで選択肢が増え、シェフもこんにゃくをテイスティングメニューやビストロの特別料理に取り入れている。ソースの味がよくなじむため、きのこのクリームソースからトマトとハーブの煮詰めソースまで、フランスの定番料理にも活用できる。ラーメン店や火鍋店が広がるにつれ、東アジア料理では一般的な食感に触れる機会も増えている。食を目的とした旅行やポップカルチャーによって日本の食材への関心が高まり、家庭で試すきっかけにもなり得る。
マーケティングと情報発信がイメージを変える
日本国内での盛り上がりも、輸出拡大の背景にある。群馬県にはこんにゃくをテーマにした施設があり、こんにゃく料理のビュッフェ、工場見学、体験型ワークショップを提供している。運営するヨコオデイリーフーズは来場者の関心が高いと報告し、2024年秋までに年間約150万人を受け入れられるよう拡張目標を掲げた。こうした体験は商品のファンを増やし、レシピや製造工程の動画など、企業が海外向けに発信できるコンテンツにもつながる。
生産者は新たな市場に進出するなかで、従来のイメージ上の課題にも取り組んでいる。こんにゃくに強いにおいがあり、味はほとんどないという数十年前の印象を持つ消費者もいる。加工技術の進歩やレシピの改良で、食べやすさは向上した。麺や米状のこんにゃくを輸出するナカキ食品は、実演や講演で味や使いやすさを訴えてきた。同社の中村俊一社長は2022年、イメージは変わりつつあると聴衆に語り、若い世代に試してほしいと呼び掛けた。
「独特のにおいはするが味がないというこんにゃくのイメージは、もう当てはまらない。若い人たちにこんにゃくの魅力を知ってほしい」と、地域メディアの報道によると、大学での講演でナカキ食品の中村俊一社長は語った。
業界団体も健康面の利点を強調している。日本こんにゃく協会は低カロリーと食物繊維を主な強みとして挙げ、バランスの取れた食事の中で、体重や血糖値を管理する人を支える食品と位置付けている。小売店や飲食店は、こうした情報を試食や短いレシピカードと組み合わせ、健康食品売り場の目立つ場所に置くことで、訴求力を高められる。
栄養、安全性、表示
こんにゃくの主な食物繊維であるグルコマンナンは、カロリーを意識した食事の一環として摂取した場合の満腹感やコレステロール管理への影響が研究されてきた。結果は摂取量、食事全体の内容、個人差によって異なるため、ブランドは基本的な事実を中心に伝えることが多い。こんにゃくはカロリーが非常に低く、利用可能な炭水化物もごく少量で、水溶性食物繊維を多く含む。水溶性食物繊維を急に増やすと、消化器の不調を感じることがある。少量から始め、食事と一緒に水を飲むと、体を慣らしやすい。
安全性の経緯にも注意が必要だ。かつて、こんにゃくを使った小さなゼリー菓子が子どもや高齢者の窒息事故につながる危険性があった。複数の国の食品当局が小型カップ入り商品について注意喚起し、特に問題のある商品の多くは販売中止となった。現在、一般的なこんにゃく製品の大半は、食事の一部としてよくかんで食べる麺、板状、粒状の商品だ。包装には「よくかんで食べる」「小さな子どもには与えない」といった注意書きが記載されることが多い。原料は一般的なアレルゲンを含まず、天然のグルテンフリーで、通常はビーガン向けだ。加工には水酸化カルシウムなどの凝固剤が使われ、味付き商品には大豆や調味料が含まれることがあるため、特定の食事制限がある人は原材料表示を確認する必要がある。
供給、栽培、持続可能性をめぐる課題
こんにゃく芋の栽培には多くの労力がかかる。農家は種芋を植え、数シーズンにわたって育て、こんにゃくの生産に必要な大きさと品質に達するまで掘り上げて植え直す。加工できる大きさになるまで、通常は約3年かかる。生産は群馬県など、こんにゃく作りの技術で知られる日本の県に集中している。天候や病害、労働力不足が生産者の継続的な懸念となっており、機械化も限られている。
持続可能性の面では、こんにゃく製品の多くは常温で輸送・保存でき、冷蔵品に比べてエネルギー消費を抑えられる可能性がある。麺や板状の加工品は長期保存が可能で、小売店や家庭での食品ロス削減にも役立つ。一方、包装には課題もある。常温保存用のパウチや液体は、包装のかさやプラスチック使用量を増やす。生産者は、包装の軽量化や水切り液の改良、リサイクルしやすい素材の採用を試みている。日本のJAS制度に基づく有機栽培に取り組む生産者もおり、所定の基準や検査を満たすことが求められる。
米国とフランスでの食べ方
実用的な調理法が普及を後押ししている。米国西海岸では、平日の食事にしらたき麺を使い、炒め野菜や脂身の少ないたんぱく質食品と合わせたり、カロリーを抑えた汁物に入れたりする家庭が多い。ご飯もののカロリーを抑えるため、こんにゃく米を普通の米に混ぜる人もいる。フィットネス愛好家の間では、すりおろしたチーズやハーブでコクと香りを加え、こんにゃく麺に定番のパスタソースを合わせる方法が共有されている。フランスでは、シェフや家庭の料理人がビストロ風の料理にこんにゃくを試し、歯ごたえのある食感を、きのこベースのソース、プロバンス風野菜の煮込み、さっぱりしたビネグレットソースと組み合わせている。ポイントはソースの味を生かし、小麦パスタの代わりだと期待するのではなく、食感を楽しむことだ。
簡単な工夫で仕上がりは変わる。麺を冷水で洗い、熱したフライパンで表面がきゅっと鳴るまで水分を飛ばしてからソースを加える。食べやすくするため、必要に応じて長い麺を切る。においが気になる場合は、熱湯でさっとゆでるとよい。米状の粒は、料理に加える前に香味野菜と炒めると、味がなじみやすい。こんにゃくを初めて食べる人は、こんにゃく米と普通の米を半量ずつ混ぜるなど、なじみのある食材と合わせて始め、好みに応じて比率を調整するとよい。
小売店や飲食店にできること
普及に向けた最大の課題は、依然として認知度だ。こんにゃくとは何か、どう調理するのかを説明する分かりやすい表示は、初めて買う人の成功につながる。売り場の表示で、食物繊維が豊富な商品やカロリーを意識した商品の近くに置くこともできる。レシピカードや、短い動画につながるQRコードがあれば、使い方を覚える時間を短縮できる。簡単なソースやだしを使った試食会なら、買い物客は気軽に食感や味を試せる。飲食店では、食物繊維を重視した、あるいはカロリーを抑えたなど、シェフがこんにゃくを選んだ理由をメニューに記すことで、関心を高められる。手早い調理法や相性の良い食材をスタッフが説明できるようにすれば、再注文の可能性も高まる。ブランドは健康効果を過度にうたわず、実用的な利点や味、汎用性を強調すべきだ。
要点
- こんにゃくを食べたことのある調査回答者から高い支持が得られ、好意的な回答は米国西海岸で86.4％、フランスで64.4％だった。
- 商品認知では麺が先行し、こんにゃく麺を少なくとも一度試したことがある人は、米国で59.2％、フランスで27.5％だった。
- こんにゃくを好む理由として最も多かったのは、低カロリーと食物繊維だった。
- こんにゃくはコンニャクイモから作られ、バランスの取れた食事の一環として満腹感やコレステロール管理への影響が研究されている水溶性食物繊維、グルコマンナンを含む。
- 商品には板状、麺、米状の粒、デザート用のゲルがあり、しらたき麺は新たな利用者が試すきっかけとして広く親しまれている。
- 輸出業者は小売店での販売、オンライン販売、シェフとの連携を通じ、米国西海岸とフランスを成長市場として狙っている。
- 群馬県のこんにゃくパークは家族連れや観光客にこんにゃくを紹介しており、ナカキ食品などは韓国でこんにゃく米が好調に売れていると報告している。
- 安全上の注意は、よくかむことや子どもに小さなゼリー菓子を与えないことが中心だが、現在一般的な商品は食事向けの麺や板状のものが大半だ。
- コンニャクイモの栽培には約3年かかり、生産者は持続可能性への対応として包装の改良や有機栽培に取り組んでいる。
- 小売店や飲食店は、分かりやすい調理方法、試食、味や食感を生かす実用的なレシピによって、初めて試す人を増やせる。
