朝の運動風景に加わった、都市の新たな野生動物スター
夜が明けて間もなく、ルンピニー公園が夜の静けさを脱ぎ捨てる。ランナーが木陰の湖の周りを走り、太極拳のグループがゆったりと動き、屋外ジムの器具が音を立てて動き始める。水辺では、もう一人のアスリートが動き回る。小さなサーフボードほどの大きさになる個体もいるミズオオトカゲは、運河に滑り込み、日光浴のために木に登り、暖かいコンクリートの場所を求めて小道をのそのそと横切る。かつては意外な存在だったその姿が、今ではバンコクで最もよく知られた緑地の特徴となっている。
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常連客にとって、遭遇は日課の一部だ。頻繁に走りに来る人の一人は、小さなトカゲほど避けるのが難しいと話した。このコメントからは、大型爬虫類と公園を共有することへの慣れと、ときおり感じる驚きの両方がうかがえる。
公園で走るバンコク在住者はこう話した。「大きいのはたいてい大丈夫です。動きがかなりゆっくりなので、またいで越えられることもあります。小さいのはかなり速いことがあります。もう少しでつまずきそうになったことが何度かあります」
バンコクの公園や運河には何匹のトカゲがいるのか
ミズオオトカゲは、コモドオオトカゲに次いで世界で2番目に大きいトカゲで、体長は約2メートルに達する。東南アジアからインドの一部、そして中国南部にかけて生息する。バンコクでは、この種は都市にぴったりの生息環境を見つけた。首都に張り巡らされた1,600本を超えるクローン（運河）が公園、池、河川の入り江を結び、ミズオオトカゲが移動し、餌を取り、身を隠す湿地のネットワークをつくっている。
市全域を対象とした正確な個体数調査はない。最も継続的に調査されているルンピニー公園では、通常、約400匹と推定されており、管理上の目標は個体数をその水準以下に保つことだ。2016年、当局は混雑を緩和し、植栽への被害を抑え、事故のリスクを減らすため、公園からミズオオトカゲを約100匹捕獲し、国営の繁殖施設に移送した。捕獲後には個体数が回復している。都市部では天敵がほとんどおらず、雌は一度に約20個の卵を産むことができ、餌が豊富な場所では生存率も高い。
バンコクのミズオオトカゲは、地域の信仰にも深く結び付いている。タイ語の「ヒア」は（よく使われる侮辱語だが）ミズオオトカゲを指す一方、民間伝承では脅威と幸運の両方をもたらす存在とされる。ルンピニー公園の管理員タウィー・ソムナミーさんは、なぜ一部のトカゲを公園内に残すべきなのかと尋ねられ、迷信と観光資源としての価値が入り交じる事情を語った。
タウィー・ソムナミーさんはこう話した。「ヒアが誰かの部屋に入ると、その人はお金持ちになるんです。外国人が見られるように、何匹かは残しておくべきです」
都市部のミズオオトカゲについて科学が明らかにしたこと
バンコクの公園や湿地を対象とした研究から、ミズオオトカゲが大都市でどのように繁栄しているかがより明確になってきた。研究者らは、何でも食べる適応力のある動物で、死骸をあさり、機会があれば狩りをし、運河を人目につきにくい移動経路として利用すると説明する。一部の都市部では生息域を広げているとみられ、生息地を分断する道路や建物があるにもかかわらず、遺伝的多様性を維持している。
食性と清掃役
約57.6ヘクタールの都市湿地であるルンピニー公園での野外調査では、ミズオオトカゲの食べ物と目撃頻度が記録された。雨季と涼しい時期の調査では、定められた方法による各回の観察で、どの時点でも視界に入った個体はおよそ52～55匹だった。瞬間的な観察密度に換算すると、1ヘクタール当たり約3.9～4.7匹となる。ただし、同時にすべての個体が見えるわけではないため、これが総個体数を示すわけではない。同じ研究では、食べ物の内訳を頻度別に記録した。ウナギが約36％、節足動物に属する昆虫が28％、コイが20％、ティラピアが8％、カメが4％、その他の動物の死骸が4％だった。こうした数字は、都市における重要な役割を示している。魚の死骸や鳥の死骸、その他の有機廃棄物を食べることで、害虫を引き寄せたり病気を広げたりする可能性のある腐敗物の除去に役立っている。ネズミなどの小動物を捕食することも、水路や市場周辺の害獣を抑える一助となる。
日々の活動と都市への適応
バンコクのミズオオトカゲは、人間の活動が支配的な環境に合わせて柔軟な日課を送る。日光浴で体を温めた後、運河沿いや芝生、舗装面の熱が反射する歩道を移動する。市内での追跡調査によると、多くの個体は水辺の近くにとどまり、人通りの多い時間帯には土手や暗渠、建物の裏手などの隠れ場所を好む。交通量や人通りが減ると、再び活動が活発になる。この種は人が近くにいても耐えられるが、水に滑り込んだり茂みの下に潜ったりして、直接接触を避けることが多い。人に慣れながらも用心深いという性質によって、中心部の公園や動物園、運河沿いの護岸などに生息できる。
遺伝と移動
バンコク中心部の南にあるチャオプラヤ川の大きな緑地の半島、バンカチャオでの遺伝子調査では、市内に生息する亜種、Varanus salvator macromaculatusの遺伝的多様性が高いことが分かった。ミトコンドリアDNAと核DNAのパターンは、近年の個体数増加を示唆しており、水辺や餌場を新たに生み出した都市環境の変化が関係している可能性が高い。雌を中心とする分散の証拠は、雄が狭い行動圏を保っていても、ミズオオトカゲが運河や公園の入り組んだ環境を通じて広がれる理由を説明する。管理において、遺伝情報は実用的な意味を持つ。バンコクですでに対立緩和のために行われている飼育や移送は、地域ごとの遺伝的特徴を保つ形で実施するのが望ましい。移送前に野生個体群と飼育個体群のDNAを比較すれば、異なる系統を混ぜることを避け、長期的なモニタリングにも役立つ。
住民にとっての利点とリスク
人間にとって、ミズオオトカゲは恐れる相手というより、見守る隣人だ。コモドオオトカゲよりはるかに危険性が低く、人に医学的に問題となる毒は持たない。かまれることはまれで、たいていは人が動物を追い詰めたり捕まえようとしたりした場合に起きる。都市部での大きなリスクは間接的なものだ。驚いたランナーや自転車利用者が、急に避けようとして転ぶ可能性がある。小型犬や家庭で飼うニワトリは危険にさらされることがある。好奇心の強い個体が、運河近くの1階の物置や魚のいる池、台所に迷い込むこともあり、被害よりも人を慌てさせる場合が多い。
公衆衛生上の懸念は攻撃性ではなく衛生面にある。多くの爬虫類と同様、ミズオオトカゲはサルモネラ菌などの細菌を保有している可能性がある。餌を与えたり触ったりするとリスクが高まる。住民が適切な距離を保ち、ごみやペットフードをきちんと管理し、水辺に魚の内臓や台所ごみを放置しないことが、安全な共存につながる。運河沿いの道で見通しを確保すれば、予期せぬ遭遇を減らせる。野生動物に出会ったときの行動を示す簡単な案内板も、ほとんどの問題の予防に役立つ。
当局はどのような対策を取っているのか
バンコク都庁は、二つの柱からなる方針を示している。個体数が多い場所ではバランスを保ちつつ、安全に共存する方法を住民に伝えることだ。当局によると、ミズオオトカゲは野生動物保護法（仏暦2562年）の下で保護されており、許可なく狩猟、取引、所持、危害を加えることは禁止されている。都の各部局は国の野生生物当局と対策を協議してきた。繰り返し問題が起きる場所での対象を絞った捕獲や、動物を引き寄せる食品廃棄物を減らすための主要運河沿いの清掃活動などが含まれる。
これまでの介入策からは、捕獲の可能性と限界の両方が見えてくる。2016年、ルンピニー公園では、チームがロープや餌を仕掛けたわなを使って数十匹を捕獲し、その多くをラチャブリー県の政府運営の繁殖・飼育施設に移した。現在も来園者は毎日ミズオオトカゲを目にする。公園の環境が数百匹を支えられること、また捕獲で空いた分が繁殖によってすぐに埋まることを示している。当局は、根絶ではなく個体数を適切に調整することを正当化する利点を挙げる。ミズオオトカゲは死骸の除去やネズミの抑制に役立つほか、タイ動物園機構のデータによると、挑発されない限り人に危険を及ぼさない。現在の広報では、近づき過ぎないこと、道を譲ること、トカゲが住宅や学校の中に繰り返し現れた場合に助けを求めることなどを呼びかけている。
新たな政策の領域：商業繁殖
タイは都市部での個体数増加や迷惑動物に関する通報の増加を理由に、ミズオオトカゲの商業繁殖を厳しく管理する制度を導入した。野生動物保全・保護委員会は限定的な繁殖許可を承認し、国立公園・野生生物・植物保全局は、繁殖用個体の価格を1匹500バーツと定めた。制度に参加できるのは、国営または許可を受けた野生生物施設から調達した個体に限られる。野生で捕獲されたトカゲが合法的な流通経路に紛れ込むのを防ぐため、すべての繁殖業者は個体ごとにマイクロチップを埋め込み、出生や移送を記録しなければならない。保護対象の野生動物に関する規則に違反した場合、最長10年の禁錮刑と最高100万バーツの罰金が科される可能性がある。
ラチャブリー県のカオソン野生生物繁殖施設で導入が始まる。同施設には、迷惑動物に関する苦情を受けて捕獲されたミズオオトカゲがすでに数百匹収容されている。省は、価格に関する決議が官報に掲載され次第、取引を開始するとしており、農場やなめし革業者からの初期の関心は高い。ミズオオトカゲはワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）の附属書IIに掲載されており、管理の下で国際取引が認められている。この枠組みにより、タイには飼育個体の追跡と農場の監査が求められる。支持派は、規制された繁殖によって問題を農村部の繁殖業者の収入源に変え、違法な輸入を減らせると主張する。批判派は、密猟者が野生のトカゲを捕獲する動機になりかねないと懸念する。政策が都市部の対立を和らげながら保全にも役立つかどうかは、確実なマイクロチップ管理、在庫確認、透明性のある検査にかかっている。
観光、文化、そして「バンコク・ドラゴン」
大型爬虫類との共存を学ぶバンコクで、ミズオオトカゲは意外なマスコットへと姿を変えてきた。コンビニの棚をよじ登る個体を捉えた動画などが拡散し、人々の見方を変えた。市の指導者らはこの関心を生かし、都市の生物多様性をたたえるため、ルンピニー公園に巨大な像を設置した。地元メディアはこの種を「バンコク・ドラゴン」と呼ぶようになった。日常会話では長く侮辱語のように扱われてきた動物を、親しみやすい名称で呼び直した形だ。
現在、来園者は噴水のそばで日光浴をしたり、湖を泳いだりするトカゲを見に公園を訪れる。ガイドは、数メートルの距離を保ち、餌を与えたり触ったりせず、写真を撮るために取り囲まないよう呼びかけている。見つけやすいのは、体を日光で温める午前遅くの湖岸沿いや、交通量が減る夕方だ。人を引き付ける力は確かにあるが、それに伴う責任もある。距離を保ち、食品廃棄物を適切に処分し、掲示された案内に従う観光客は、人とミズオオトカゲ双方の安全を守ることに貢献する。
安全に共存するには
実践できる対策によって対立を減らし、バンコクの公園を誰にとっても快適な場所に保てる。
- ミズオオトカゲとは距離を保つ。しっぽをまたいだり避けて通ろうとしたりせず、立ち止まって通り過ぎるのを待つ。
- 野生動物に餌を与えない。餌付けすると動物が道や住宅に近づくようになる。
- ごみ、魚の切れ端、ペットフードを適切に管理する。運河の近くでは、ごみ箱にふたをして地面から離して置く。
- 水辺では、小さなペットや家庭で飼う鳥に注意する。
- 子どもに道沿いのミズオオトカゲに気を付けるよう教え、決して追いかけたり触ったりさせない。
- 自転車利用者やランナーは、水辺の見通しの悪い曲がり角では速度を落とす。
- 建物への侵入が繰り返される場合は、訓練を受けたチームが対応できるよう、地元当局に通報する。
- 水辺の見通しを保ち、岸辺をきれいにする運河の清掃活動や公園の規則を支援する。
要点
- バンコクのルンピニー公園には約400匹のミズオオトカゲが生息する。1,600本を超える運河がある市全域の個体数は不明。
- ミズオオトカゲは都市の湿地で繁栄し、魚や動物の死骸をあさってネズミの抑制にも役立つ一方、人に直接危害を加える危険性は低い。
- 当局は2016年にルンピニー公園から約100匹を捕獲したが、繁殖力と生存率の高さから個体数は回復した。
- バンコクでの研究では、柔軟な日々の活動、高い遺伝的多様性、一部の都市部で近年個体数が増えた兆候が示されている。
- この種はタイの法律で保護されている。無許可の所持、取引、危害には重い罰則が科される可能性がある。
- タイは、違法捕獲の防止と皮革の需要への対応を目的に、マイクロチップを用いた許可制の商業繁殖を承認した。
- 市当局は対象を絞った捕獲、運河の清掃、市民への啓発を組み合わせ、対立の軽減を図っている。
- 観光やソーシャルメディアを通じてミズオオトカゲは都市の自然の象徴となり、公園で野生動物を敬意を持って観察する動きが広がっている。
