静まり返る森、新たな研究が発する警告
トラやヒョウからクマ、カワウソ、シカに至るまで、北朝鮮の森は静けさを増している。学術誌『Biological Conservation』に掲載された査読済み研究は、飢餓、活況を呈する闇市場、そして国家の利害に結びついた搾取を背景に、同国で野生動物が急速に失われていると警告する。研究者によると、大型哺乳類のほぼすべてが肉や毛皮、部位を目的に狩られており、かつて朝鮮半島を特徴づけた種の一部は、北朝鮮からすでに姿を消した。
目次
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者と欧州の協力機関が率いる研究チームは、閉ざされた国家の現代における野生動物利用の基礎的な全体像を初めてまとめた。聞き取り調査から、密な毛皮が長年珍重されてきた小型肉食獣のクロテンは、北朝鮮では事実上絶滅したとみられる。また、ロシアや中国東北部から移動してくる絶滅危惧種のアムールトラやアムールヒョウは、国境を越えれば高い危険にさらされ、両国で苦労して進められてきた個体数回復が損なわれかねないと警告している。
浮かび上がる実態は、密猟者や買い手にとどまらない。1990年代の経済崩壊で、人々は生き延びるために狩猟を余儀なくされ、非公式市場は持続的な取引網へと発展した。国家機関が野生動物製品から利益を得ているとの報告もある。北朝鮮は「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）」の締約国ではない。中国への越境販売には保護対象種が含まれると研究者は警告し、CITESや国連安全保障理事会決議の遵守に懸念を示している。
研究で分かったことと調査方法
独立した科学者が北朝鮮国内で調査を行うのはほぼ不可能だ。この障壁を乗り越えるため、研究チームは2021年と2022年に、元兵士や狩猟者、商人、消費者を含む北朝鮮脱北者42人に構造化インタビューを実施した。この地域の生態学的知識を活用する手法は、立ち入りや安全、透明性が制限される場合に広く用いられている。包括的な野生動物調査に代わるものではないが、物資不足の時期やその後に、人々が何を見て、買い、売ったのかについて詳しい証言を得られる。
回答者は、体重が0.5キログラムを超える在来哺乳類のほぼすべてが捕獲されていると述べた。国家の経済資源として利用される野生動物には、北朝鮮法で保護されている動物も含まれるという。多くの聞き取り対象者は、狩猟と取引の急増を、配給制度が崩壊した後の1990年代後半の飢饉と結びつけた。非公式市場が拡大し、野生動物は世帯にとっての命綱となる一方、国内の買い手や国境の向こう側の買い手に商品を供給する商人にとっての商品にもなった。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで生物多様性保全・生態学を教える准講師で、研究の共著者でもあるジョシュア・エルベス＝パウエル氏は、この傾向は森林から野生動物が劇的にいなくなる事態に相当すると述べた。その損失は北朝鮮国内の地域社会に影響を及ぼすだけでなく、国境を越えて周辺の生態系にも波及すると警告した。
北朝鮮の森林で野生動物が失われ、実質的に空っぽになる事態が起きる強い懸念がある。
同氏は、聞き取りで確認された狩猟圧力の広がりについても説明した。
北朝鮮では、ハリネズミより大きいほぼすべての哺乳類が、食用や取引を目的に機会があれば捕獲されている。
この研究は学術誌『Biological Conservation』に掲載され、搾取が続けば朝鮮半島とアジア大陸本土の間の野生動物の移動が分断され、中国やロシアで進む個体数回復に悪影響を及ぼしかねないと論じている。
生き延びるための狩猟、市場、国家
聞き取り対象者は、飢饉の時期に生き延びるため狩猟が広がったと述べた。国家の配給制度が機能しなくなり、何百万人もが困窮するなか、家族は食料や収入を求めて森や川、沿岸部に頼った。現地で「チャンマダン」と呼ばれる非公式市場は、日々の暮らしを支える基盤となった。その時期に築かれた技術や人脈、流通経路は、動物の部位を国内や中国へ運ぶ取引網へと発展している。
複数の脱北者が国家の関与を証言した。地方当局は動物の毛皮などを貢納品として集めた。世帯にはノルマ達成が求められ、子どもたちは毛皮を得るためにウサギを飼育するよう命じられた。政府運営の施設で、胆汁採取のためにクマを飼育したり、部位や毛皮を得るためにシカ、カワウソ、キジを繁殖させたりしていたとの報告もある。国家機関が野生動物製品を供給し、国外の買い手に渡っていたともいう。
北朝鮮には法律と正式な保護区制度があるが、聞き取り対象者によると、市民と当局者の双方が頻繁に規制を破っている。北朝鮮は、絶滅危惧種の国際取引を規制する条約であるCITESの締約国ではない。国境を越えて中国に販売されるものには保護対象種が含まれており、中国がCITESや国連安全保障理事会決議に基づき負う義務に抵触する可能性があると研究者は警告する。両国に条約などの遵守を求めている。
特に強い圧力にさらされる種
研究者が集めた証言は、朝鮮半島の自然遺産の目録のようだ。聞き取り対象者はトラ、ヒョウ、クマ、シカ、カワウソを挙げたほか、ゴーラル、イノシシ、アカギツネ、アナグマやイタチなどの小型肉食獣にも言及した。狩猟の目的は肉や毛皮、骨のほか、シカの角やクマの胆汁など、伝統薬に使われる部位だった。
姿を消した象徴、クロテン
かつて朝鮮半島に広く生息していたクロテンは、密で光沢のある毛皮が珍重されてきた。商人や狩猟者は研究者に、北朝鮮からこの動物が姿を消したと話した。研究は、同国でクロテンは事実上絶滅したと結論づけている。残った個体がいても、生態系で本来の役割を果たせる数には満たないという。クロテンはげっ歯類や鳥類を捕食する小型の森林性肉食獣で、食物網の均衡を保つ役割を担う。
脱北者らは、かつて市場でよく見かけたクロテンの毛皮が少なくなり、やがて消えたと振り返った。この減少は、毛皮を得るための集中的な罠猟により、数十年のうちに毛皮獣が森林から姿を消した東アジアの他地域の報告とも重なる。
国境地帯のトラとヒョウ
中国東北部とロシア極東では、アムールトラとアムールヒョウの個体数が少ないながらも増加していることが確認されている。過去10年間の保全活動により、長白山地や北朝鮮に接する豆満江流域に向けて動物が移動できる環境が整ってきた。研究者は、北朝鮮領内に入ったネコ科動物は、地域市場で価値のある毛皮や骨などの部位を目的に殺される危険が高いと警告する。
北朝鮮側で失われれば、国境を越えて進む脆弱な個体数回復が損なわれる。大型の捕食者は広い範囲を移動し、シカやイノシシなどの獲物がいる連続した生息地を必要とする。朝鮮半島が移動する動物にとって行き止まりになれば、より広域にまたがる個体群全体が影響を受けかねない。この懸念は、広範囲を移動する他の種にも当てはまる。
需要が高いクマ、シカ、カワウソ
聞き取り対象者は、ツキノワグマから胆汁を採取し、手足や内臓を販売する利用について述べた。シカは高級食材とされ、角や内臓は長年続く伝統薬の取引に使われた。カワウソは毛皮を目的に捕獲された。崖地に生息するヤギ科の動物で、危急種に分類されるゴーラルは肉を得るために狩られた。アナグマを油のために捕獲したり、キツネやイタチの毛皮を売ったり、村に近い森で広くくくり罠を使ったりしていたとの証言もあった。
回答者によると、国家機関が管理する飼育施設では、需要に応えるためクマ、シカ、カワウソを飼育していた。また、毛皮目的で導入されたげっ歯類のヌートリアが、外来種として湿地に広がっているとの報告もある。野生動物の捕獲と飼育繁殖が併存すれば、動物の部位が市場に流れ続けるうえ、商人の手に渡った後に製品の由来が分からなくなるおそれもある。
頂点捕食者の喪失が重要な理由
生態学者は、生態系を支える生物を「キーストーン種」と呼ぶ。頂点捕食者は獲物の数を抑え、植物や小型動物が繁栄できるようにすることで、その役割を果たすことが多い。頂点捕食者がいなくなると、草食動物が森林や草原を過剰に食べ、小型の捕食者が急増し、生態系全体が変化する可能性がある。その結果、生物多様性が損なわれ、自然資源に依存する人々にも害が及びかねない。
この概念は、北米のオオカミや太平洋沿岸のヒトデを対象とした研究でよく知られている。東アジアにも当てはまる。一つの越境地域の片側からトラやヒョウがいなくなれば、シカやイノシシが増え、農作物被害が拡大し、森林の若木が失われる可能性がある。時間がたつにつれ、捕食者やクロテンのような中型肉食獣が失われることで、火災や病気、気候変動のストレスに対する生態系の回復力を支えるつながりが弱まるおそれがある。
「野生動物の喪失」を意味するデファウネーションは、大型で人目を引く動物にとって悲劇だ。それだけでなく、花粉媒介者や種子散布者、栄養分を運ぶ生物も失われる。こうした役割を担う生物が森林からいなくなると、その後に保護が強化されても回復には数十年かかる場合がある。
法律、制裁、地域の責任
北朝鮮は保護対象種のリストを設け、保護区を定めている。聞き取り対象者によると、個人利用や地元市場、国家向けの狩猟や捕獲が行われ、こうした保護策はしばしば無視されている。北朝鮮は、絶滅のおそれがある野生動物の取引を制限する国際条約CITESの枠外にある。そのため、国境管理と近隣国との協力が一段と重要になる。
朝鮮半島からの野生動物製品の主な仕向け先は中国だ。北朝鮮からの取引の一部は、CITESや国連安全保障理事会決議に基づく中国の義務に違反する可能性があると研究者は警告する。効果的な取り締まりには、税関、国境警備隊、市場監視当局の連携に加え、トラの骨やクマの胆汁、シカの角などの部位を買い求める人を減らす需要対策が必要だ。
この地域では、越境野生動物取引に関する押収や起訴の公表が限られている。透明性の向上やデータ共有、合同パトロールが役立つ可能性がある。より高度な手段もある。DNA解析や同位体検査、デジタル追跡を活用すれば、野生動物の部位の由来を特定し、飼育施設や虚偽表示を通じて違法製品の出所を隠すことを難しくできる。
今できること
研究者は、北朝鮮に対し自国の法律を執行し、飼育施設や収集ノルマを通じた国家主導の搾取を終わらせるよう提言する。また、中国などの近隣国には、北朝鮮の野生動物から利益を得る供給網や買い手に圧力をかけるよう求めている。密猟の誘因を減らすには、法執行の強化とともに、森林や川に頼って暮らす人々の代替生計が必要だ。
この状況では、人道支援も保全にとって重要だ。地域社会に安定した食料と収入があれば、狩猟の圧力は弱まる。住民に野生動物の監視や罠の撤去の対価を支払う事業は、信頼され、十分な資金があれば効果を上げられる。家畜の飼育や養殖の改善、代替薬の支援は、野生の肉や動物の部位への需要を減らせる。消費市場での啓発活動も、トラの骨やクマの胆汁製品を持つことに結びついた社会的なステータスを弱める可能性がある。
生物学者は、生息地の連結性にも機会を見いだしている。朝鮮半島は、東アジア大陸部と南方の島々が多い海域の間に位置する。中国、ロシア、朝鮮半島を結ぶ回廊を保護すれば、トラやヒョウなど広い範囲を移動する種が安全に移動できる。韓国の非武装地帯と隣接する民間人統制区域では、人の立ち入りが制限された場所で野生動物が回復することが示されている。国立生態院が数千種を確認している地域だ。北朝鮮国内で持続的に保護するには、狩猟や取引から実効的に守られた区域が必要となる。
制約下の科学
この研究は、カメラトラップや現地調査ではなく、脱北者の証言に基づいている。その手法には、場所や正確な数について不確実性が伴う。一方で、数十人への聞き取りから得られた詳細な証言は、地域市場からの同様の報告と合わせると、全体像を軽視しにくいものにしている。これは、今後の研究で検証できる野生動物の利用と取引の基準となる。
立ち入りが限られていても、現実的な対策はある。国境付近にカメラトラップや音響センサーを設置すれば、希少種を記録できる。衛星画像からは、伐採の痕跡や森林の開墾、火災跡を確認できる。市場での鑑識分析により、製品を北朝鮮までたどれる可能性もある。地域の科学者はすでにトラやヒョウの監視で連携しており、そのネットワークを拡大し、朝鮮半島に関するより多くのデータを取り込むことができる。
要点
- 査読済み研究は、飢餓、闇市場、国家の関与を背景に、北朝鮮の森林で野生動物が急速に失われていると指摘する。
- 脱北者42人への聞き取りでは、体重が0.5キログラムを超える在来哺乳類のほぼすべてが捕獲されているとされる。
- クロテンは北朝鮮で事実上絶滅したとみられ、国境を越えるアムールトラやアムールヒョウも危険にさらされている。
- 国家機関が野生動物製品を集め、クマ、シカ、カワウソ、キジを飼育する施設を運営していたとの報告がある。
- 北朝鮮はCITESの締約国ではなく、中国への取引の一部は国際的な義務に違反する可能性がある。
- 取引される製品には肉や毛皮、シカの角やクマの胆汁など伝統薬に使われる部位が含まれる。
- 研究者は、国内法の執行、国家主導の搾取の停止、需要を抑えるための中国の取り組み強化を求めている。
- 頂点捕食者や中型肉食獣の喪失は、生態系に連鎖的な変化をもたらし、周辺の生態系にも害を及ぼすおそれがある。
- デジタル鑑識、国境監視、透明性のあるデータ共有により、違法取引網を妨げられる可能性がある。
- 保全の成功には、生息地の保護に加え、野生動物の捕獲への依存を減らす生計向上が欠かせない。
