変わりゆく山岳環境に応じる鳥
観光、道路、交通騒音、温暖化がインド・ヒマラヤの一部地域を変えるなか、ヒマラヤハッカンは生息地とコミュニケーションの方法の両方を変化させている。ウッタラーカンド州の研究者らによる2つの研究が報告した。調査結果は、目に見える生息地の喪失にとどまらない圧力を示している。交通量の多いある谷では、静かな地域のハッカンより高い周波数で鳴いており、気候モデルは2100年までに適した生息地の移動や分断も予測している。
キジの仲間で、ヒマラヤ山岳地域に生息するハッカンは、ウッタラーカンド州の州鳥であり、ネパールの国鳥でもある。オスは緑、青、銅色に輝く羽毛で知られる。この種は森林に覆われた山腹と標高の高い高山地帯の間を季節ごとに移動するため、標高の幅広い範囲にわたる環境状況を示す指標として有用だ。
ヘムワティ・ナンダン・バフグナ・ガルワール大学の研究者らは、主任研究者のラジーブ・ロチャン、ディネシュ・クマール・シャルマ、アナンド・クマールを含め、5年間にわたりこの鳥を調査した。1つの研究では、気候変動や人間の進出がウッタラーカンド州とヒマーチャル・プラデーシュ州の生息地をどう変えるかを調べた。もう1つでは、交通量や訪問者の活動レベルが異なるケダルナートジャコウジカ保護区内の2つの谷で、ハッカンの鳴き声を比較した。
これらの研究は、ハッカンが不可逆的な減少に陥っていることや、鳴き声の変化が繁殖成功率を低下させていることを立証したものではない。しかし、人間の活動が物理的な攪乱と音環境の変化の両方を通じて野生生物に影響を及ぼしうることを示している。
2つの谷で研究者が聞いたこと
音響調査では、チョプタと、より静かなマドマヘシュワル渓谷を比較した。チョプタは道路があり、交通が絶えない観光・巡礼地だ。研究者らはマイクと受動録音装置を使い、2023年4月に始まる1年間で700回を超える鳴き声を記録した。受動録音装置は野生生物の音を継続して記録できるため、雪、雨、霧などの天候で現地調査が難しい時期にも役立つ。
分析の結果、騒音の多い環境にいるハッカンは、静かな谷で記録された鳥よりもピーク周波数の高い鳴き声を出していた。研究結果によると、チョプタの鳥は鳴き声も短かった。録音ではこうした違いを測定できたが、人が耳で気づくのは難しいかもしれない。
考えられる説明の1つは音響マスキングだ。交通音のうなりやその他の背景音によって、動物の鳴き声が聞こえにくくなることがある。高い音の鳴き声は、一部の低周波騒音にかき消されにくい可能性がある。鳴き声の長さも、騒音のある環境で音がどのように伝わるかに影響しうる。ただし、この研究が記録したのは地点間の違いであり、それぞれの変化が鳥にどう役立つのかを正確に証明したわけではない。
ロチャンはこの変化について、ハッカンの声に恒久的または進化的な変化が起きたのではなく、異なる音響環境に応じた行動の柔軟性を示すものだと説明した。この区別は重要だ。結果は、異なる条件下で鳥が鳴き声を調整できることを示唆しているが、この種が新たな発声周波数へと進化したことや、その調整が世代を超えて続くことを示してはいない。
鳴き声の変化が重要となる理由
鳥の鳴き声は、つがい候補同士のコミュニケーションやライバル間のやり取りなど、社会的な交流に使われる情報を伝える。騒音で鳴き声が聞き取りにくくなると、発信側が鳴いていても、鳥がその信号を受け取れない可能性がある。音程や長さの調整が役立つことは考えられるが、観察された違いが配偶行動、縄張り行動、生存に影響するかどうかは、研究者らによってまだ確認されていない。
音響調査は予備的なもので、2地点の比較だけでは、鳴き声に影響するあらゆる要因を個別に切り分けることはできない。騒音レベルと鳴き声の関係を、さらに多くの地点や季節で検証し、他のハッカンの反応に変化をもたらすかを調べるには、さらなる研究が必要だ。研究者らは調査を拡大したいとしている。
この調査結果は、生息地の攪乱を捉える視点も広げる。木々や草地、野生生物が残っている場所でも、車両の交通や人混みなどの活動によって音環境が変わることがある。音を使ってコミュニケーションする動物にとって、こうした音風景の変化も生息地への圧力の一部となりうる。
ハッカンがより高地へ移動する可能性
この鳥はもともと季節ごとに山腹を上下に移動する。一般に夏は繁殖地を含む高地を利用し、冬は大雪によって餌や生息地へのアクセスが妨げられるため、低地へ移動する。気温の上昇、降水パターンの変化、植生の移り変わりによって、適した環境が存在する場所も変わりうる。
生息地に関する研究では、ハッカンの確認記録と気候情報、複数のシナリオに基づく予測を組み合わせた。特にウッタラーカンド州とヒマーチャル・プラデーシュ州を中心に、インド・ヒマラヤの一部地域で、2100年までに生息適地がどう変化するかを調べた。予測では、現在は適している地域の一部が適性を失う一方、別の場所に新たな適地が現れる可能性が示されている。
気候モデルは、個々の鳥や谷の将来を確実に予測するものではない。結果は、将来の気候や、この種が必要とする環境についての前提に左右される。それでも予測は、山岳地帯の野生生物が直面する基本的な課題を浮き彫りにしている。気温帯や植生帯が高地へ移動するなか、高地側に移動できる余地が限られた種は、生息範囲が縮小するおそれがある。
人間の圧力もこの課題に拍車をかける。観光やインフラ開発によって、ハッカンが利用する高山草原を含む山岳地帯に、訪問者や活動が増えている。気候変動による生息地の移動と、既存の生息地での攪乱が重なれば、鳥が採餌、繁殖、季節間の移動に使える場所が減る可能性がある。
適した場所が孤立するとき
気候条件に適した新たな区域ができても、鳥がそこへたどり着けなければ役に立たない。道路や開発などによって生息地間の経路が分断されると、個体群が小さな集団に分かれる可能性がある。その結果、集団間の移動が制限され、より広い個体群のなかで繁殖する機会が減りうる。
孤立は時間の経過とともに局所個体群を脆弱にする可能性があるが、特定の個体群がすでに減少したことをこれらの研究が立証したわけではない。研究者らが懸念しているのは、生息地の分断によってハッカンが変化する環境に適応することが難しくなり、長期的な減少や局所的な絶滅のリスクが高まる可能性だ。
ロチャンは、生息地の区域だけでなく、それらをつなぐ経路も保全することの重要性を強調している。標高の間を移動する種にとって、個別の場所だけを保護しても、環境の変化に応じて適地へ移動するために必要な経路を守れない可能性がある。
高山草原は他の生物多様性も支えており、季節的な放牧にも利用される。その状態はハッカン以外にも影響するため、こうした景観への圧力は、生態系の働きと人間の利用の双方に影響を及ぼしうる。
種の結論ではなく警告
ヒマラヤハッカンは、国際自然保護連合（IUCN）の世界レッドリストで「低懸念」に分類されている。この区分は、種の生息範囲全体における絶滅リスクを大まかに評価したものだ。特に詳細な個体数データが限られている地域では、すべての局所個体群が安定していることを保証するものではない。
ロチャンは、特定の個体群が問題に直面しているかを理解するには、地域ごとの情報が必要だと指摘している。世界全体では比較的安定している種でも、局所的な集団が生息地の喪失などの圧力にさらされることはある。2つの研究は、行動の変化と予測される生息地の状況を示すものであり、個体数調査ではない。
低地の山岳林から高地の高山帯にまたがるハッカンの生息域は、環境に敏感な幅広い生態系の変化を観察するうえで有用だ。環境分野の実務家であるヴィシャル・シンは、この研究を、より脆弱な種に対する警告だと述べている。比較的適応力のある鳥でさえ鳴き声を調整し、生息地への圧力に直面しているのであれば、より柔軟性の低い種にも影響が及んでいる可能性がある。ただし、これらの研究はそうした他の種を直接調査したものではない。
生息地を守りながら観光を管理
この研究は、観光を中止すべきだと主張しているわけではない。道路や訪問者の受け入れは、地域の移動、巡礼、生計を支えている。課題は、活動が繊細な生息地を圧迫したり、野生生物のコミュニケーションや移動を妨げたりしないよう管理することだ。
考えられる対応としては、生態学的に重要な地域で避けられる騒音を減らすこと、繁忙期の交通や訪問者数を管理すること、インフラ計画に野生生物の回廊を取り入れることなどがある。生息地の保護では、現在鳥が確認されている場所だけに焦点を当てず、標高帯をまたぐ移動も考慮できる。
さらなるモニタリングによって、鳴き声の変化が続くか、鳥が騒音のレベルや種類にどう反応するか、そうした反応が繁殖やその他の行動に影響するかを明らかにできる。音響録音は時間の経過に伴う野生生物の生息状況を追跡できる一方、現地調査や地域の個体数データは、生息地の利用状況や個体数の変化を評価する助けとなる。
ハッカンの鳴き声の変化は微妙な発見であり、それだけで危機の証拠となるわけではない。しかし、生息地の予測と合わせると、活発化し温暖化する山岳環境が、騒音、人間の進出、適地間のつながりの減少を通じて、複数の形で同時に野生生物に影響しうることが分かる。
要点
- 騒音の多いチョプタのハッカンは、静かなマドマヘシュワル渓谷の鳥よりも高い周波数で鳴いた。
- チョプタの鳥は鳴き声も短かったが、生態学的な影響はまだ明らかになっていない。
- 気候モデルは、2100年までにウッタラーカンド州とヒマーチャル・プラデーシュ州で適した生息地が移動すると予測している。
- 生息地の分断は個体群を孤立させ、季節的な移動を難しくする可能性がある。
- 研究者らは、攪乱の適切な管理とともに、さらなるモニタリングとつながりのある生息地の保護を求めている。
