数ミリの違いが子どもの治療を左右する可能性
ハノイ医科大学病院は10月26日朝、全身用5テスラMRI装置の稼働を開始した。病院幹部とベトナム放射線医学会は、東南アジアで初の同種システムと説明している。既存の装置では医師が見つけにくい、ごく小さな異常を検出することが、特に難症例で期待される役割だ。
目次
病院長のグエン・ラン・ヒエウ准教授は、治療に抵抗性のあるてんかんを繰り返していた8歳の子どもの例を紹介した。3テスラ装置での検査では、脳の外側を覆う大脳皮質に異常の疑いが見つかった。新しい5テスラ装置で撮影した画像により、数ミリしかない皮質形成異常の病巣を特定できたという。
皮質形成異常とは、脳の外側を覆う皮質の一部が正常に発達しなかった状態を指す。この部位が発作に関与する場合がある。より正確に位置を特定することで、薬を使っても発作が続く子どもの治療を検討する際に必要な情報が得られる。
ユナイテッド・イメージング・ヘルスケア製の「uMR Jupiter」は、患者の診療と研究の両方を想定した装置だ。ヒエウ氏は、その価値は適切な症例に対して、訓練を受けた臨床医が活用できるかにかかっていると述べた。病院は、検査件数ではなく、診断の向上、科学研究、専門人材の育成を通じて投資効果を評価する方針だ。
5テスラとは何か
テスラは、MRI装置の磁場の強さを表す単位だ。MRIは磁場と電波を利用し、体内の構造を画像化する。新装置との比較対象となるのは、病院で広く使われている1.5テスラおよび3テスラの装置だ。
表示されている磁場強度に基づくと、5テスラは3テスラより約67％強い。ハノイで期待されている実際の利点は、より有用な画像情報、すなわち細部の描写と組織間の違いの見やすさだ。
ヒエウ氏は発表会で技術的な利点を説明し、画像に含まれる有用な情報と不要なノイズを装置がどう区別するかについて、次のように述べた。
Jupiter 5T uMRシステムは5テスラの磁場を用い、現在広く普及している1.5テスラおよび3テスラの磁気共鳴画像装置と比べ、信号対雑音比が高く、組織のコントラストに優れた画像を生成できます。この特長により、体内の多くの臓器の微細構造や機能を、より詳細に調べられる可能性が開かれます。
簡単に言えば、ノイズに対して信号が強いほど、小さな特徴を見つけやすくなる。組織のコントラストが向上すれば、従来は似て見えた隣接する構造を医師が見分けやすくなる。
脳が初期の重点分野となる理由
ベトナム放射線医学・核医学会のファム・ミン・トン会長は、5テスラ装置は世界でもまだ珍しいと述べた。ハノイの導入が東南アジア初だとしたうえで、臓器の構造や機能をより詳しく調べるうえで役立つ可能性があると語った。
神経領域は主要な重点分野だ。てんかんの子どもの症例に加え、病院は脳の微細構造や血管壁、パーキンソン病などの神経疾患に関連する変化の検査に関心を寄せている。
記憶に関わる脳構造である海馬を詳細に画像化すれば、特定の種類のてんかんの診断に役立つ可能性がある。研究では、小血管周辺の変化や神経変性疾患に関わる構造の検査も対象となる。
ヒエウ氏は、解剖学的構造だけでなく機能も評価する重要性を強調した。解剖画像では臓器の形が分かり、機能画像では組織がどのように働いているかが分かる。脳の場合、組織内の血流の動きなどが含まれる。同様の検査上の問いは心臓や肝臓にも当てはまる。
造影剤を注射せずに血流を追う
病院は、造影剤を注射せずに脳の血管や灌流を調べる技術も検討する計画だ。灌流とは組織への血液供給を指し、組織に必要な酸素や栄養を届ける役割を担う。
装置に関連する技術として挙げられているのが4D-ASL-MRAだ。血液中にもともと存在する水分子に磁気的な標識を付け、時間の経過に伴う血流を可視化する。研究者はその情報を使い、狭窄や閉塞のある血管、また脳へ血液を届ける代替経路を調べることができる。
造影剤の注射を避ける方法は、重い腎疾患のある人や造影剤への反応歴がある人など、適切に選定された患者に有用な場合がある。それでも医師は、患者の状態と検査で明らかにしたいことに応じて検査方法を選ぶ必要がある。
早期の脳卒中検出も病院が掲げる研究目標の一つだ。損傷がさらに広がる前に疾患を認識する能力の向上を目指し、研究チームは匿名化した画像データを共同研究に活用する予定だ。
腫瘍の化学的特徴を調べる
脳腫瘍研究も、予定されている用途の一つだ。発表会で紹介されたGluCESTとAPT-CESTは、疑わしい部位の形や大きさだけに頼らず、組織の化学的特徴を調べる技術だ。
GluCESTは、神経細胞間の情報伝達に関わる化学物質グルタミン酸に関連する信号を捉える。APT-CESTは、タンパク質やペプチドのアミド基に関連する信号を調べる。どちらも水との信号の交換を利用し、組織に関する追加情報を得る。
研究者らは、脳腫瘍の評価や、腫瘍の再発と放射線治療による組織変化との見分けに、こうした手法が役立つかを調べている。いずれも画像上では異常に見える場合がある一方、必要な臨床判断は異なるため、この区別は重要だ。
ヒエウ氏は、前がん病変の早期発見も目標に挙げた。前がん病変とは、がんに進行する可能性がある異常な部位を指す。病院の取り組みでは、研究や専門家による画像読影に加え、既存の検査では重要な疑問が解消されていない患者を選ぶことも、この目標に結びついている。
全身用装置として幅広い研究に活用
uMR Jupiterは脳以外の画像検査にも対応する。診療や研究の対象として挙げられている部位は、肝臓、腎臓、膵臓、前立腺、心血管系、筋肉、骨、関節などだ。
想定される研究には、肝臓の脂肪や鉄の量の測定、腎組織への血流の検査、膵臓の病変の調査、前立腺の異常の評価などがある。心血管領域では、線維化、すなわち瘢痕化を含む心筋の変化を調べる可能性がある。
人工知能も研究計画の一部だ。アルゴリズムは、呼吸や腸の動きに伴うノイズの低減など、画像処理を支援できる。画像が鮮明になれば、臨床医は小さな異常や組織の特徴を調べやすくなる。
幅広い用途により、病院には複数の研究の方向性が生まれるが、臨床上の重点は難症例に置く方針だ。現在の診断検査では十分な情報が得られていない患者を、優先対象とする予定だ。
稼働開始前から研修
ベトナムでの導入に先立ち、ハノイの医師や技師は上海交通大学医学院に所属する上海瑞金病院の5テスラ装置で、数週間の研修を受けた。
導入に向けた準備と稼働開始にあたり、臨床研修、装置の協力、科学的な意見交換が行われた。
- ハノイでの稼働開始前に、病院職員は上海瑞金病院で数週間の実地研修を修了した。
- 10月26日朝、ハノイ医科大学病院は5テスラ装置の正式な稼働を開始した。
- 発表会では、病院とユナイテッド・イメージング・ヘルスケアが、臨床応用、研究、専門人材の育成を盛り込んだ覚書に署名した。
- 併催のシンポジウム「See the Unseen」には、ベトナム、中国、トルコから400人を超える参加者と画像診断の専門家が集まった。
シンポジウムは、病院、ベトナム放射線医学・核医学会、ユナイテッド・イメージング・ヘルスケアが共催した。参加者は、脳血管、神経学、心臓病学、強磁場MRIの進展について議論した。
発表会には、ヘー・ウェイ駐ベトナム中国大使と、ヴー・マイン・ハー保健副大臣（常務）が出席した。協力協定には技術移転と、ベトナムの医師、エンジニア、技師への支援が含まれる。装置の運用と、画像を読影・活用するために必要な技能の習得を結びつける内容だ。
ベトナムの患者を軸に研究体制を構築
ハノイ医科大学と同病院は、この装置を臨床各科、画像診断の専門家、バイオテクノロジーや人工知能の研究者が共同利用する基盤とすることを目指している。複数の医療センターが参加する研究にも取り組み、ベトナムの患者データを国際研究に役立てる構想だ。
病院とユナイテッド・イメージング・ヘルスケアは、「5テスラMRI・人工知能研修研究センター」の設立計画も示した。発表会では、センターがすでに設立されたとの説明と、共同目標だとの説明が混在しており、本格稼働の確定した日程は発表されなかった。
匿名化した画像は教材や研究協力に使われる。匿名化とは、こうした目的で画像を共有する前に、患者を特定できる情報を取り除くことだ。
大学と病院は、ASEAN域内での研修拠点としての役割を築くことを目指す。研修医や大学院レベルの臨床医、研究者が高度画像診断の経験を積み、他の病院との協力を通じて、ハノイの導入施設の外にも専門知識を広げる構想だ。
ヒエウ氏が長期的に目指すのは、高度画像診断技術を導入する段階から、研究を通じて技術の発展に貢献する段階へと病院を進めることだ。診断、手術、インターベンショナル治療に関する臨床指針への貢献も含まれる。
安全性、費用、成果が利用機会を左右
ヴー・マイン・ハー副大臣は、今回の投資を、早期診断、デジタル化、診療と大学教育、研究を一体で行う病院の整備というベトナムの優先課題に結びつけた。装置の有効活用や専門領域を越えた協力、価値ある科学的成果の発表を求めた。
ハー氏はまた、磁場の安全性、植込み型医療機器を使用する患者の事前確認、職員の研修、保守管理に細心の注意を払うよう求めた。患者が検査を受ける前に、植込み型医療機器について5テスラ装置に適用される指針に基づき評価する必要がある。
検査費用も利用機会を左右する要素だ。ハー氏は大学と病院に対し、妥当な料金を設定し、運営費を管理することで、患者が高度な技術を安全かつ効果的に利用できるよう求めた。ヒエウ氏は、ベトナム国内の診断体制が強化されれば、海外での治療を求める患者の一部を減らせると期待している。
病院が掲げる3つの取り組みは、進捗を評価する具体的な基準となる。適切な臨床適応に装置を使うこと、研究と研修を支えること、検査件数ではなく医療と学術の成果で効果を評価することだ。
患者にとって重要なのは、画像の追加情報が、医師によるより早く正確な診断や治療選択に役立つかどうかだ。大学にとっては、研究論文の発表、専門人材の育成、臨床の改善につながる研究成果も進展の指標となる。
要点
- ハノイ医科大学病院は10月26日、uMR Jupiter 5テスラMRI装置の稼働を開始し、東南アジア初と説明した。
- 病院長のグエン・ラン・ヒエウ氏は、薬剤抵抗性のてんかんがある子どもについて、5テスラ画像で小さな皮質の異常をより明確に特定できた事例を紹介した。
- 予定される用途には、神経疾患、脳血流、腫瘍の評価、その他の臓器の画像検査が含まれる。
- 職員は上海瑞金病院で研修を受け、新たな協力協定は臨床業務、研究、専門人材の育成を対象としている。
- 病院は難症例を優先し、検査件数ではなく診断、研究、研修の成果で取り組みを評価する。
- 保健当局は、植込み型機器の事前確認、磁場の安全性、保守管理、妥当な検査費用を求めた。
