平山で処理システムを拡張
北朝鮮は平山のウラン精錬所にあるサンプルタンクを10基から11基に増やした。核兵器計画の原料を供給する施設で活動が続いていることを示す衛星画像の証拠に、新たな情報が加わった。追加のタンクは、5月に10基が確認された後の8月に建設された。貨物輸送の動きや廃棄物堆積地の拡大も、黄海北道にある施設が稼働を続けていることを示している。
目次
Planet Labsの高解像度画像は、施設の中央処理区域に変化があったことを示している。ここにあるタンクは、採掘した鉱石からウランを分離するための酸性溶液やアルカリ性溶液を貯蔵しているとみられる。タンクの増設により、基数は10％増えた。生産への影響は、タンクの大きさや機能、処理システムの他の部分との接続状況によって異なる。
平山では、一般にイエローケーキと呼ばれるウラン精鉱が生産されている。これは中間原料で、岩石から抽出したウランは、核兵器に適した物質になる前に、さらに化学処理と濃縮を経なければならない。したがって平山は、はるかに長い生産工程の初期段階に位置する。
韓国航空宇宙安全保障研究所の専門家、チョン・ソンハク氏は、ウラン精鉱の生産拡大を支える精錬能力増強の取り組みが続いているとして、今回の変化を評価した。戦略国際問題研究所（CSIS）は、2021年11月の評価で、平山を北朝鮮で唯一、ウラン精鉱の生産が確認された施設と特定した。同施設の動向は、核生産を抑制する取り組みにとっても、廃棄物貯水池の下流に暮らす住民にとっても重要だ。
鉱石から核燃料原料へ
平山では、近隣の鉱山から採掘したウラン含有物質を処理する。粉砕・磨鉱によって鉱石を細かい粒子にし、化学処理で周囲の物質の大部分からウランを分離する。こうして得られた精鉱は、別の場所で輸送・処理しやすい。
化学的にU3O8と表記されるイエローケーキには、なお複数段階の処理が必要だ。濃縮では、核兵器に用いる連鎖反応を維持できるウランの形態であるウラン235の割合を高める。したがって、精錬所と濃縮施設は、同じ兵器計画を支えるとしても、それぞれ異なる役割を担う。
同施設は、精鉱を寧辺の核施設群などに送っているとみられる。関連施設網を広く対象とした衛星観測では、寧辺と降仙にあるウラン濃縮施設の拡張にも注目が集まっている。2026年9月、国際原子力機関（IAEA）の評価は、寧辺に新たに建設された2階建ての建物と、降仙の拡張区域にある付属施設で稼働の兆候を確認したと記した。
交渉担当者にとって実務上の課題は、各工程のつながりにある。追加の兵器用物質の生産を止めるには、関連する生産施設を対象とし、施設網全体での履行を検証できる手段を査察官に与える合意が必要になる。
列車、屋根の補修、新たな建設
貨物列車が平山の施設に入る様子は、物流活動が続いていることを示す証拠となる。こうした列車は、鉱石や化学薬品、設備を施設に運び込むか、処理済みの物質を搬出している可能性がある。鉄道網によって精錬所は、核生産を支える広範な産業システムとつながっている。
2026年4月7日に撮影された画像では、工場の引き込み線に約4両編成の列車が停車していた。同じ画像には、中央処理施設である溶媒抽出・沈殿棟の屋根が鮮やかな青色に変わっている様子も写っていた。塗り替えは、保守作業か防水工事を示唆している。
石炭貯蔵区域の南側でも、2025年夏の時点では未開発だった土地で建設が進んでいるように見えた。整地された土地、長方形の区画、等間隔に並ぶ基礎枠は、小規模施設の建設を示唆していた。用途も列車の積み荷も確認されていないが、新施設は石炭処理、熱供給、廃棄物処理に使われる可能性がある。
数年にわたる活動の記録
平山で近年起きた変化は、数年にわたって記録されてきた動きの延長線上にある。2021年11月8日公表のCSIS評価を執筆したジョセフ・S・バミューデス・ジュニア氏、ビクター・チャ氏、ジェニファー・ジュン氏は、同年4月から10月にかけて収集された商用衛星画像を分析した。施設が稼働し、保守作業も行われていることを確認した。
この期間、浸出・選別棟の脇にある屋外沈殿槽8基のうち、少なくとも7基が使用されていた。CSISはまた、サンプリング・粉砕棟周辺に粉じんが蓄積していたことや、屋根パネルが交換されていたことも記録した。屋根パネルの下に凝縮した酸性蒸気が劣化の原因と特定された。
主な観測記録は次の通り。
- 2021年4月～10月：CSISは、処理区域の稼働、廃棄物の堆積、工場の操車場にある機関車と貨車28～35両を確認した。
- 2022年12月1日：濃縮工場内に貨車が12両以上確認された。
- 2023年1月21日：約20両の貨車が施設への入構を待っていた。
- 2026年4月7日：約4両編成の列車、屋根の補修、石炭貯蔵区域付近の建設が画像で確認された。
- タンクの比較で確認された5月～8月：中央部のサンプルタンクが10基から11基に増えた。
これらの観測は、施設内の異なる区域を異なる日に撮影したものだ。2021年に確認された沈殿槽8基と、その後に数えられた中央部のサンプルタンクは、それぞれ別の処理区域に属する。合わせて見ると、処理、輸送、保守に長期にわたり取り組んでいることが分かる。
近隣鉱山でも作業再開の兆候
鉱山活動を見れば、精錬所に原料が供給され続けている理由の一端が分かる。CSISによると、1月工業鉱山施設は平山から北東に約600メートルの地点にあり、約235ヘクタールに広がっている。2021年の評価では、当初5本あった立坑のうち1本、場合によっては2本が稼働していると判断された。
E立坑には、2021年7月または8月に覆い付きのベルトコンベヤーが設置されていた。近隣の建物での工事や変化する廃石の堆積も、鉱山インフラへの投資が続いていることを示していた。
ピーター・マコウスキー氏が2023年3月7日に発表した分析は、周辺の山地にある識別可能な5つの鉱山を調べた。主要鉱山で活動が続き、長年休止状態に見えた他の3鉱山でも、2020年以降に作業が再開されたことが分かった。鉱山5では2022年5月までに大規模な新たな廃石堆積場が形成されていた一方、鉱山4は2003年以降、変化がないように見えた。
廃石は掘削の度合いを示す、目に見える指標でもある。2020年4月から2021年4月にかけて、長さ380メートルの廃石堆積場は115メートル拡大し、幅も30メートルから40メートルに広がった。掘削物に含まれるウランの量は不明であり、生産量の推計には廃石堆積場の寸法以外の情報が必要となる。
廃棄物の増加で下流域にも注目
平山で固形廃棄物の保管区域が拡大していることは、鉱石処理が続いていることを示す最も一貫した兆候の一つだ。尾鉱とは、有用な鉱物を抽出した後に残る不要物を指す。同施設では、工場南側の大型貯水池に固体、液体、化学物質の残留物を含む廃棄物が集められている。
CSISの説明によると、約380メートルのパイプラインが廃棄物スラリーを南川（ナムチョン川）を越えて尾鉱貯水池に運んでいる。稼働中のポンプ場2カ所が、溝や移動式パイプを通じて混合物を分配していた。2021年には、固形廃棄物の堆積により、貯水池の5区画が塞がれていた。
2026年1月から4月にかけての画像では、貯水池の北部と中央部に汚泥が広がっていた。冬季は雪と氷で排水経路の一部が見えにくくなっていた一方、春の画像では、観測期間中に燕城江へ排水されたことを示す決定的な証拠は確認されなかった。降雨、排水状況、夏の雨季の接近により、貯水池は産業活動の指標であると同時に環境上の懸念事項にもなっている。
その後の追跡調査では、下流の小規模な貯水池で大きな変化が記録された。2026年10月の報道で紹介された排水貯水池の変化の計測では、表面積が2月25日の約0.79ヘクタールから4月中旬には1.38ヘクタールに拡大し、その後9月24日には0.85ヘクタールに縮小した。4月の面積は、2月の計測値より約75％大きかった。
商用衛星画像でも、主要沈殿池の汚泥堆積地が2025年9月5日から2026年6月27日までに約0.8ヘクタール、つまり8,000平方メートル拡大したことが確認された。燕城江（別名・礼成江）は、南北朝鮮の境界付近にある漢江の河口に向かって流れる。韓国が2025年に江華島付近と河口で行った検査では、異常な放射能や重金属濃度は見つからなかった。
交渉で生産能力が重要な理由
韓国の当局者や研究者は、平山の拡張を、米朝対話再開の可能性と合わせて検討している。生産能力が高まれば、制限や査察、制裁をめぐる協議が続く間にも、北朝鮮が追加の物質を蓄積できる可能性がある。
韓国統一研究院のチョ・ハンボム上級研究委員は、核能力の拡大が、将来の軍備管理交渉における北朝鮮の立場を強める可能性があると評価した。核計画の規模が大きければ、譲歩を引き出す見返りに制限を受け入れる対象として、平壌が提示できる施設や活動が増える。
韓国の趙顕（チョ・ヒョン）外相は、北朝鮮を核兵器国として認めないよう、ソウルがワシントンと緊密に調整していると述べた。この懸念と並んで、より差し迫った交渉上の論点がある。初期合意によって、既存の核兵器を残したまま追加生産を止められるかどうかだ。
李在明（イ・ジェミョン）大統領が提案する枠組みは、核凍結と制裁緩和を結びつけ、その後、信頼醸成と核兵器削減を目指す相互措置を進めるものだ。生産凍結では、指定された将来の活動を停止する。削減には、既存の核兵器と物質をどう扱うかについて、さらなる決定が必要になる。
凍結の検証には現地へのアクセスが必要
ホワイトハウスで軍備管理・大量破壊兵器問題を担当した元調整官のゲーリー・サモア氏は、追加生産の停止が検証されれば限定的な経済的譲歩を正当化できると述べた。ただし、北朝鮮がその交換条件を受け入れるとは考えにくいとした。
検証可能な核凍結（つまり、兵器級の核分裂性物質の追加生産を止めること）は、限定的な制裁緩和を正当化できると思う。ただ、北朝鮮が3つの理由から、そうした合意を受け入れるとは思わない。
カーネギー国際平和財団の核政策プログラム上級研究員、アンキット・パンダ氏は、生産状況の確認がミサイル発射の探知より難しい理由を説明した。
禁止されたミサイルが実際に発射されれば、宇宙配備型赤外線センサーで容易に探知できるのは明らかだ。一方、核分裂性物質や弾頭の生産を対象とする凍結を遠隔で検証するのは、はるかに難しい。
IAEAの査察官は2009年4月以降、北朝鮮に入っていない。同機関は商用衛星画像や公開情報を利用して核計画を監視している。8月28日付の事務局長報告は、寧辺に追加の濃縮施設が建設されていることと、降仙の拡張区域で稼働の兆候があることを指摘した。
IAEA事務局次長を務めたオッリ・ヘイノネン氏は、強力な検証には施設や北朝鮮の専門家、外国の協力機関に関する文書を含む原記録へのアクセスが必要だと主張した。また、北朝鮮には国内の技術力と産業基盤があるため、輸出規制だけでは兵器に適したウランの生産拡大を完全に止められないとの見方も示した。
制裁緩和には複数の法的手段
交渉による凍結合意が成立すれば、各国政府は、どの制裁をどの権限に基づいて調整するかを決めることになる。米国の制裁法では、制裁の一時停止、個別の適用除外、終了を区別しており、それぞれに要件がある。
北朝鮮制裁・政策強化法第401条に基づき、対象となる制裁を停止するには、大統領が金融の透明性、国連安全保障理事会決議の履行検証、政治犯収容所の状況など6分野で進展があったと認定する必要がある。最初の停止期間は最長1年間で、延長には追加の認定が必要だ。
第402条は、兵器計画の解体に向けた実質的な進展や政治的弾圧への対処など、制裁終了に向けたより広範な条件を定めている。第208条では、所定の制裁について30日から1年間、個別に適用を除外できる。その場合、関連する議会委員会に書面で理由を説明しなければならない。
国連制裁には別の手続きが必要だ。安保理決議2397は、北朝鮮の履行状況に応じて制裁措置を変更、一時停止、解除できるとしている。欧州連合（EU）も、核計画以外の活動に対処する措置を含め、独自の権限に基づく制裁を維持している。
平山をめぐる合意では、こうした法的選択を実務上の義務と結びつける必要がある。どの作業を停止するのか、査察官がどう確認するのか、その見返りにどの経済制限を変更するのかを定めなければならない。鉱山、処理施設、濃縮施設、廃棄物関連インフラから成るネットワークが拡大しているため、義務の対象範囲が、実効性のある合意の鍵となる。
要点
- 平山の中央部にあるサンプルタンクは、8月の増設後、10基から11基に増えた。
- 貨物輸送、保守、建設、汚泥堆積地の拡大は、ウラン精錬所で活動が続いていることを示している。
- CSISは2021年、平山を北朝鮮で唯一、ウラン精鉱の生産が確認された施設と特定した。
- 採掘活動の再開と廃石堆積場の拡大は、周辺の生産システム全体への投資を示している。
- 燕城江付近の廃棄物貯水池は、引き続き環境監視の対象となっている。
- 生産凍結の検証には施設と記録へのアクセスが必要で、制裁緩和には別途、法的な判断が伴う。
