中国、GJ-21ステルス無人機が076型強襲揚陸艦「四川」から初飛行と発表

中国の強襲揚陸艦隊に新たな航空任務

中国海軍は、初の艦載ステルス偵察・攻撃無人機「GJ-21」が、中国初の076型強襲揚陸艦「四川」から初の発着艦を完了したと発表した。2026年10月30日の発表は、海上運用向けに改修された戦闘無人機と、電磁カタパルトを備える艦という、注目を集める二つの軍事プロジェクトを結び付けるものだ。

艦番号51の「四川」は2024年12月27日に進水し、2025年11月に海上試験を開始した。中国国防部は、この運用を強襲揚陸艦の開発における突破口と位置付ける飛行に関する公式発表を掲載した。同艦は固定翼無人機やヘリコプターのほか、上陸部隊向け装備の搭載を想定して設計されている。

国防部の発表で引用された海軍関係者は、中国が獲得したとする能力について次のように説明した。

大型海上戦闘プラットフォームから固定翼ステルス無人機を運用する能力

実際上の変化は、上陸作戦を支援するために建造された艦が、情報収集や目標攻撃のために航空機を送り出し、任務後に回収して再び運用できる可能性があることだ。これにより、ヘリコプターや上陸用装備に加え、部隊に別の航空運用手段が加わる。

中国は発表に際し、実際の飛行運用を撮影した公式写真や動画を公開しなかった。このため、報告された節目は海軍の発表に基づくものであり、それに先立つ数カ月間に公開された航空機開発や甲板準備、艦の発艦装置の試験を示す画像が背景にある。

海軍の発表内容

国防部の発表によると、GJ-21は「最近、『四川』艦上で初の発着艦を完了した」。10月30日は発表日であり、正確な飛行日や飛行回数、発艦・着艦の詳細な方法は明らかにされていない。航空機の性能諸元、通常の運用体制、艦の正式な就役日も公表されていない。

試験について、一部の報道では電磁カタパルトによる発艦とアレスティング装置を使った着艦が行われたとされる。国防部の表現はより限定的で、発着艦の実施を発表する一方、艦の装備として電磁カタパルトと着艦制動装置を別途列挙している。こうした技術的な詳細は、比較的短い飛行甲板から通常の航空機を運用する方法を示す点で重要だ。

公式発表はまた、「四川」が2025年11月の初の海上試験以来、予定に沿って各種海上試験を定期的に実施し、装備の調整とシステム全体の運用安定性の試験を完了したとしている。平たく言えば、機関や電気設備などが海上で連動して正常に機能するかを技術者が確認してきたということだ。

今回の節目は、装備や航空機の模型を使った準備段階から、公式発表された飛行運用への移行を示す。日常的な航空運用能力を確立するには、艦がほかの任務を続ける中で、乗員が航空機を繰り返し発艦・回収し、移動、整備、再出動の準備を行う必要がある。

「四川」が固定翼無人機を運用する仕組み

「四川」は全長にわたる飛行甲板を備え、その上に独立したアイランド構造物が二つある。国防部によると、満載排水量は4万トン超で、外部の推定では約5万トンとされる。排水量とは、浮かぶ船が押しのける水の重量であり、船の重量に等しい。

同艦は中国が独自に設計・建造し、中国南西部の四川省にちなんで命名された。建造に関する報道では、上海の滬東中華造船所で船体の組み立てが始まったのは2023年10月とされ、進水のおよそ14カ月前に当たる。

電磁カタパルトは、移動する磁場によって航空機を甲板上で加速させ、飛行に必要な速度に達するまで押し出す。着艦制動装置は、短い距離で戻ってきた航空機を減速させる。通常は、機体尾部のフックが着艦区域に張られたケーブルを捉える。これらの装置により、陸上の滑走路よりはるかに短い甲板から航空機を運用できる。

国防部は、自動着艦誘導システムと統合電力システムも装備として挙げている。着艦誘導は、移動する甲板に航空機を誘導するのを助ける。電力システムは、大きな電力を必要とする機器を含め、艦の装備に電力を供給する。発電機や発艦能力の詳細な公表値はなく、外部機関の推定にとどまり、発表に仕様として記載されているわけではない。

建造から発表された飛行まで

「四川」の開発は、いくつもの目に見える段階を経てきた。建造中の写真からはカタパルトの存在がうかがわれ、その後、公式画像で確認された。さらに、試験用の荷重や航空機模型を使った準備、GJ-21の艦載装備に関する観察が続いた。

• 2023年10月：上海の滬東中華造船所で船体建造が始まったと報道。
• 2024年12月27日：「四川」が進水し、命名された。
• 2025年9月3日：北京での軍事パレードでGJ-21が公に確認された。
• 2025年11月14～16日：「四川」が初の海上試験を実施し、動力・電気系統などを点検。
• 2026年初頭：艦上での搭載・甲板上の取り扱い試験に航空機模型を使用。
• 2026年4月：着陸装置とカタパルト発艦用バーを備えたGJ-21の飛行画像が公開された。
• 2026年8月：試験用荷重として車両を使った電磁カタパルト試験が報じられた。
• 2026年10月30日：海軍が「四川」艦上でのGJ-21初の発着艦を発表。

中国軍用航空研究者のアンドレアス・ルプレヒト氏はまた、2025年末までに海軍の黄地村施設で複数のGJ-21が電磁カタパルトによる発艦と制動装置を使った着艦の模擬試験を行ったとの報道を紹介した。陸上での試験により、技術者や乗員は、艦の揺れや限られた空間という条件が加わる前に、発艦・回収手順を検証できる。

GJ-21について分かっていること

GJ-21は、2019年に公表された全翼型戦闘無人機GJ-11の艦載派生型と広く説明されている。尾翼のない形状で、翼と中央胴体が一体化しており、多くの航空機で見られる垂直尾翼はない。

外部の分析では、折り畳み翼、強化された着陸装置、発艦用バー、着艦フックが艦載運用向けの改修点として挙げられている。折り畳み翼は甲板や格納庫のスペースを節約する。強化された着陸装置は負荷の大きい着艦に耐える必要があり、発艦用バーは機体とカタパルト機構を接続する。

中国はGJ-21をステルス偵察・攻撃機と位置付けている。偵察とは、艦艇の位置特定や陸上の活動監視など、情報を収集することを指す。攻撃とは目標を攻撃することだ。二つの任務を組み合わせれば、航空機が目標を発見し、同じ任務中に攻撃にも加わることが可能になる。

ステルス設計は、レーダーが航空機を探知できる距離を縮めることを目的とする。任務の成否は、無人機のセンサーや通信、兵器、直面する防空網にも左右される。公開画像からは機体形状や装備の一部が分かる一方、海軍の発表は艦上での飛行という節目に焦点を当てている。

上陸部隊の運用に何をもたらすか

「四川」は、航空運用と兵員・装備の沿岸への輸送を組み合わせることを想定している。回収可能な偵察・攻撃無人機があれば、指揮官は海上からの接近経路を監視したり、上陸地点を調べたり、特定の目標を攻撃したりする手段をもう一つ得られる。

艦から運用する航空機は、燃料補給や整備、次の任務への準備のために艦へ戻ることができる。陸上の飛行場に戻る必要がある無人機とは異なる運用形態となる。部隊が移動する際も、艦が航空支援機能をともに運ぶ。

甲板や格納庫のスペースは現実的な制約となる。外部の予測では、ヘリコプターと無人機を含め、航空機30～40機を搭載する可能性がある。最終的な機種構成では、艦の上陸任務に必要な格納庫や整備区域、弾薬保管場所、甲板へのアクセスを各機が共有することになる。

航空機の取り扱いも作戦のテンポを左右する。乗員は着艦した機体を着艦区域から移動させ、別の機体を発艦位置に配置し、動線を確保しなければならない。カタパルトが一基とされることから、その稼働状況や甲板上の航空機配置は、運用における重要な要素となる。

米国の先行する無人機飛行が重要な理由

中国の軍事アナリスト、宋忠平氏はGJ-21の運用を「世界初」と表現し、米海軍の実験計画X-47Bと比較した。比較するうえで重要なのは、焦点を絞ることだ。中国は、カタパルト発艦と制動装置による着艦に対応した強襲揚陸艦で、大型ステルス戦闘無人機を運用しようとしている。

無人機が艦艇から運用された例はこれまでにもある。パイオニア無人機は1992年、強襲揚陸艦「ニューオーリンズ」艦上で制動装置を使った着艦を行った。X-47Bは2013年、米空母への自律着艦に成功し、実証計画は2015年に終了した。

X-47Bの飛行試験は、空母の甲板という厳しい環境で無人機を運用する方法を検証した。GJ-21の発表は異なる航空機と艦の組み合わせを対象としており、中国はこの無人機を偵察・攻撃プラットフォームと位置付けている。

「四川」は米国の強襲揚陸艦とも異なる。米艦はヘリコプターやティルトローター機に加え、対応艦ではF-35B戦闘機を運用する。F-35Bは短距離で離陸し、垂直着陸できる。一方、076型は通常の固定翼無人機を発艦・回収するための装備を加えている。

MQ-25と福建との連携の可能性

米海軍が現在進めるMQ-25「スティングレイ」計画の主な任務は、飛行中の他の航空機への給油だ。すでに飛行中の航空機に追加燃料を届けることで、空域により長くとどまったり、空母からより遠くまで到達したりできる。海上での情報収集・監視・偵察は副次的な任務となる。

米国の計画は、無人空母航空機の運用経験を積み、将来の協調戦闘航空機（CCA）計画を支えることも目指している。CCAは有人機と連携して行動する無人機だ。中国のGJ-21計画では、公表されている任務の中心に偵察と攻撃が据えられている。

宋氏は、GJ-21が将来、中国最新の空母「福建」から運用される可能性があると指摘している。同艦も電磁カタパルトを採用している。これが実現すれば、無人機は上陸部隊に限定されず、空母航空隊の一員として運用されることになる。

中国は2025年11月に公開した公式動画で、関連機種のGJ-11がステルス戦闘機J-20とJ-16とともに飛行する様子をすでに披露している。この映像は、中国が有人機と無人機の連携運用に関心を持つことを示す背景材料となる。ただし、海軍が10月に発表したのは「四川」艦上のGJ-21についてであり、「福建」での将来の運用は、アナリストが可能性として挙げた段階にとどまる。

要点

• 中国海軍は2026年10月30日、GJ-21が「四川」艦上で初の発着艦を完了したと発表した。
• 艦番号51の076型艦は2024年12月27日に進水し、2025年11月に海上試験を開始した。
• 国防部は、電磁カタパルトや着艦制動装置、自動着艦誘導、統合電力システムを装備として挙げている。
• 「四川」は固定翼無人機やヘリコプター、上陸作戦用装備の搭載を想定している。
• 発表に実際の飛行を示す公式画像はなく、飛行の詳細や即応態勢に関する情報も公表されていない。
• GJ-21が担うとされる偵察・攻撃任務は、米海軍MQ-25の主な任務である空中給油とは異なる。