会話を求めて45分の道のり
毎週土曜日、6歳のハー・ゴック・ヒエウ君が自宅からハノイのホアンキエム湖までバイクで約45分かけて出かけるのには理由がある。訪れた人たちと英語で話す機会を得るためだ。テオと名乗り、質問をしたり、ベトナムについて話したりする。時には相手の出身国について大人が知らない事実を伝え、驚かせることもある。
母親のホアン・ゴック・アインさんは、自宅近くの教師によるレッスンが数回で終わった後、無料のオンライン教材を使って学び始めるのを手伝った。今では湖まで付き添っている。息子の話す英語が、アインさん自身では無理なく答えられるレベルを超えたためだ。
ある日、ヒエウ君は米国から来たケンダル・ステンペルさんとクロエ・スターさんに話しかけた。2人は当初、何かを売りつけようとしている人だと思ったという。ところが実際に会ったのは、次々と話題を変えながら会話を楽しみたい子どもだった。
ナッシュビル出身で医療分野のマーケティングに携わる34歳のステンペルさんは、褒められた時のヒエウ君の反応をこう語った。
『英語がとても上手だね』と言うたびに、彼は『うん、ありがとう』と答えて、それから次の話題に移るんです
ヒエウ君の習慣には、母親だけでは用意できなかった語学学習の要素がいくつもそろっている。家で聞くこと、本人の関心を追うこと、そして次に何を言われるか分からない相手に応じることだ。湖の周辺での会話では、もう一つの力も求められる。見知らぬ人が会話を歓迎しているか、そっとしておくべきかを見極める力だ。
家庭で始まった学び
34歳のアインさんはアインカイン社に住み、3人の男の子を育てている。長男がヒエウ君だ。幼いうちから英語に触れさせたいと考えていたが、地元の教師による最初のレッスンは、理由が明らかにされていないまま数回で終わった。中断を心配したアインさんは、2025年に無料のオンライン教材を探し始めた。
最初の約2カ月間は、アインさんも一緒に学び、基本的な発音や英語の音を身につけるのを手伝った。息子が気に入った子ども向け番組も流した。ワークブックや手作りの単語カード、スピーカーで再生するレッスン教材によって、英語は家庭で日常的に触れるものになった。
アインさんが英語を学んだのは主に本を通じてで、外国人と話すことには気後れがあった。心配していたのは、発音を間違え、ヒエウ君がそれをまねすれば、後から直すのが難しくなることだった。そのため、ネイティブスピーカーの音声を使い、息子が見る教材も確認するようにした。
アインさんの役割は、英語のレッスンを探すだけでなく、適切な番組を選ぶことにも及んだ。息子の関心が不適切だと考える内容につながらないよう、オンラインで何に触れているかを見守った。ヒエウ君の興味が深まるにつれて、レッスンの範囲を超え、自分が知りたいテーマも調べるようになった。
聞くことから応答することへ
4月までには、ヒエウ君は英語を話す機会が増え、親戚にも英語で話しかけたいと思うことがあった。アインさんは基本的な内容なら理解できたが、すぐに返事をするのはずっと難しかった。家庭での学びは実際上の限界に達していた。息子が望む会話を、母親だけでは続けられなくなったのだ。
ある週末の朝、アインさんは外国人と話すのが怖いか尋ねた。ヒエウ君は怖くないと答えた。アインさんは、旧市街の近くを国際的な観光客がよく歩くホアンキエム湖（ホーグオムとも呼ばれる）へ連れて行くことにした。
初めのうちは、なぜ人に話しかけるのかを説明するために翻訳アプリを使った。また、息子と少し話してもらえないか尋ねる短い英語の表現も覚えた。6月までには、晴れでも雨でも続ける週末の習慣ができた。時間がある時は父親も一緒に出かける。
ヒエウ君の学びの主な歩みは次の通りだ。
- 2025年、アインさんは無料のオンライン教材を探し始め、息子と一緒に学んだ。
- 最初の2カ月間は、子ども向け番組を見たり聞いたりしながら、基本的な音や発音に取り組んだ。
- 4月からヒエウ君は英語を話す機会が増え、母親が無理なく応答できる範囲を超えるようになった。
- 6月から、ホアンキエム湖への訪問が週末の習慣になった。
- 11月5日、ヒエウ君の会話が広く注目され、米国の新聞に写真が掲載された。
記録では、4月、6月、11月の日付がどの年に当たるかは明らかにされていない。学びの流れは明確だ。まず家庭で学び、その後、ほかの人と英語を使う必要性が高まった。
ヒエウ君が話すこと
ホアンキエム湖には、ヒエウ君が紹介しやすい身近な話題がある。亀の塔や玉山祠、ベトナム料理について話す。訪れた人がすでに見たり食べたりしたことのある場所や料理を使って、自分から伝えたいことを話すのだ。教室で質問に答えるだけとは違う。
アインさんは、訪れた人の出身国についても学ぶよう促している。そうした準備によって、出身地を尋ねる以上の話題から会話を始められる。ある日、ヒエウ君はオーストラリア人の夫婦に、オーストラリアの冗談に登場する架空の生き物「ドロップベア」について話した。木から落ちてきて人を襲うとされる生き物だ。見たことがあるかと聞かれると、神話だと説明した。
その後、ヒエウ君はマーティンというドイツ人の訪問者に、ドイツには約1,500種類のソーセージがあると話した。マーティンさんは知らなかったという。この数字は子どもの会話に登場した情報の一つで、共有する話題を熱心に集めている様子がうかがえる。
ヒエウ君の英語への関心は湖の外にも広がっている。家では宇宙に夢中になり、惑星や銀河について調べている。英語を使えば、好きなテーマを扱う動画をより多く見られる。それも、聞き、学び続ける理由になっている。
若い学習者が集う湖
ヒエウ君は、ホアンキエム湖に長く続く習慣の一部だ。学生たちは何年も前から、英語を練習するために外国人観光客に話しかけてきた。この活動は「サンタイ」と呼ばれ、直訳すると「西洋人探し」に近い。アインさんも大学生の頃に知っていたが、自信がなく参加しなかったという。
週末には、食べ物や音楽、国、日常生活についての質問を準備し、クリップボードを持った子どもたちがグループでやってくる。10代や大学生は、より長い会話を試みることが多い。足を止めてくれる訪問者にとっては、ホテルの従業員やガイド、販売員との決まりきったやり取りとは違い、地元の人と交流する機会になる。
アインさんは、ヒエウ君の会話相手を探す時、金髪や西洋人風の外見の人を探すと語った。誰かと話す前から見知らぬ人についての思い込みに頼る場合があることが、この慣習からうかがえる。アインさんや息子が話しかけた時、相手が応じたいかどうかがすぐに問われる。
40歳の英語教師、レー・バン・タイさんは、会話練習の需要の背景に、学校教育の準備不足があると指摘する。授業では、日常的な会話に十分対応できる力を多くの生徒に身につけさせられていないという。若者が英語を学ぶのは、観光や輸出に関わる機会を得るためだけでなく、ベトナム国外の暮らしへの好奇心を満たすためでもある。
教室で準備した練習なら、次に何が来るかある程度予想できる。訪問者は違う速さで話したり、思いがけない質問をしたり、知らない単語を使ったりする。湖での訪問を重ねることで、ヒエウ君は会話が続く中で話を聞き、意味を考え、返事をする機会を得ている。
相手の同意も学びの一部
アインさんは、息子に話しかけさせる前に、訪問者の表情や様子を見ている。話したい人もいれば、休みたい人や散歩を続けたい人もいる。会話を望んでいない人には、邪魔をしないようヒエウ君に伝える。
質問を選ぶ際にも手助けしている。幼い子どもは大人の年齢に興味を持つかもしれないが、大人にとっては最初の質問として立ち入りすぎだと感じられることもある。相手に合わせて話題を調整することも、週末の練習の一部になった。
アインさん自身が最初に声をかけることで、会話の目的は明確になる。息子の英語練習に付き添う母親として、訪問者に時間をもらえないか尋ねる。
すみません、息子は英語を勉強しています。少し話し相手になっていただけませんか
付き添うことで、ヒエウ君の受け答えを見守ることもできる。息子の使う言葉をすべて判断できるわけではないため、会話が自然に続いているか、訪問者がどう反応するかを観察する。やり取りを撮影し、ソーシャルメディアに投稿することもあり、視聴者から話し方を褒められている。
母親が見ている成長
アインさんは、自分の英語力に限界があることを率直に認める。息子の英語がどれほど上達したか尋ねられると、こう答えた。
どれくらい上手なのか、私にはよく分かりません
数カ月でほぼ流ちょうになったと評される一方、アインさんは息子の力が自分を大きく上回ったと話す。正式な語学評価やテストの点数は示されていない。母親が目にしているのは、息子が訪問者との会話を続けられるようになり、自分で関心のあるテーマを英語で調べていることだ。
家族の暮らしぶりを見れば、アインさんの貢献が時間や教材の用意、付き添いを中心としている理由が分かる。以前は建築の仕事をしていたアインさんは、現在、フリーランスでバルーンアートを制作している。夫の銀行勤めによる収入を主として、夫婦の年収は約1万ドル。3人の子どもを育てている。
男の子たちの世話と家事で、自分が体系的なコースを受ける時間はほとんどない。その代わりにヒエウ君が学ぶ機会を整え、弟たちにも同じ方法を試している。まずは無料動画や、適切だと考える教材から始める。
短い会話にも長い背景がある
ダン・チュオンさんは、訪問者との会話練習がベトナムの学習者の人生の一部になった、以前の例を示している。1990年代、チュオンさんはフエで観光客に話しかけ、学校やラジオ・フリー・アジアの放送で学んだ英語を試した。
現在56歳でノースカロライナ州に住むチュオンさんは、書くことから話すことへ移る難しさをこう語った。
文法を学び、文章を書くことはできます。でも話す時は、ベトナム語で考えてから英語に訳さなければなりませんでした
オレゴン大学の教授が訪れた際、約10分間話したことが、最終的に奨学金につながった。チュオンさんは修士号を取得し、結婚。現在は米国で帽子を製造する事業を営んでいる。
ヒエウ君の目標は、子どもらしい日々の冒険にずっと近い。外国人と話したり、もっと多くの動画を見たりするのが好きで、練習の後、両親はよくアイスクリームを買ってあげる。今のところ、将来就きたい仕事は海外留学とはあまり関係がない。
大人になったら何になりたいかと聞かれ、ヒエウ君は警察官になりたいと答えた。目標をこう説明した。
泥棒を捕まえたい
要点
- 6歳のハー・ゴック・ヒエウ君は、テオという名前も使い、ハノイのホアンキエム湖で訪問者と英語を練習している。
- 地元の教師による最初のレッスンが中断した後、母親は無料のオンライン教材を使い始めた。
- 6月から週末の訪問が定期的になり、自宅から約45分かけて通っている。
- アインさんは会話に付き添い、訪問者に許可を求め、話したくない人の意思を尊重するようヒエウ君に教えている。
- 会話ではベトナムの名所や訪問者の出身国、個人的な関心事を話題にし、自宅では宇宙や天文学について学んでいる。
- 母親によると、ヒエウ君の英語力は自分を上回った。正式な評価の点数は示されていない。
