序論：バフンダンギを襲う危機
2024年6月10日未明、約20頭の野生ゾウの群れが、ネパールのジャパ郡バフンダンギにある集落シャンティトレに入り込んだ。夜明けまでに地元の住民たちが目を覚ますと、トウモロコシ畑は壊滅し、作物は踏み荒らされ、生計が脅かされていた。この出来事は衝撃的だが、決して例外ではない。バフンダンギを含むジャパ地域は人間とゾウの衝突の多発地帯となっており、ゾウによる農作物被害の頻度と深刻さが増し、人とゾウの双方が脅威にさらされている。
目次
ゾウの襲来はなぜ増えているのか
ジャパでゾウの襲来が深刻化している背景には、環境、社会、経済の要因が複雑に絡み合っている。かつてアジアゾウ（Elephas maximus）は、餌や水を求めて古くからの移動ルートをたどり、ネパールとインドの森林や氾濫原を自由に行き来していた。しかし、ここ数十年の急速な人口増加や農地の拡大、インフラ開発により、こうした景観は大きく変化した。
森林が縮小し、道路や集落、農地によって分断されるにつれ、ゾウは自然の生息地と餌場の多くを失った。科学的研究によると、ジャパが位置するネパール東部テライ地域は、小規模な保護区、農地、集落が入り組んでいるため、人間とゾウの衝突が特に多い地域となっている。インドから移動してくる群れは、特に乾季に、食料を求めて人間の活動域に入らざるを得ない状況が増えている。
タイなどアジアの他地域での研究も、土地利用の変化と生息地の喪失が、ゾウによる農作物被害の主な原因であることを示している。適した生息地が狭まると、トウモロコシやコメ、サトウキビなど、手に入りやすく高カロリーの作物がある農地にゾウが引き寄せられる。ジャパでも同じ傾向が見られ、トウモロコシや水稲の栽培拡大により、バフンダンギのような村が空腹の群れにとって魅力的な場所となっている。
人々への影響：生計、安全、募る不安
ゾウの襲来が地域社会に及ぼす影響は深刻だ。収穫直前にトウモロコシをすべて失ったシタ・スナルのような農家は、目先の食料不足だけでなく、1年分の収入と労働の成果も失う。被害は作物にとどまらず、住宅や穀物倉庫、さらには人命にも及ぶ。過去10年間だけで、ジャパ郡ではゾウの襲撃により少なくとも58人が死亡し、79人が負傷した。心理的な負担も深刻で、多くの住民が眠れない夜を過ごし、絶え間ない不安と次の襲来への恐怖を抱えている。
野生動物による被害を受けた人への補償制度はあるものの、官僚的な手続きが壁となり、土地の所有を証明する書類を持たない小作農など、最も支援を必要とする人々が救済を受けられないことも多い。手続きには数カ月かかる場合があり、シタのように申請すらせず、損失を自分で受け入れる人も少なくない。
脅かされるゾウ：報復と密猟
作物を失い、財産を壊される人々と同様に、ゾウもまた危険にさらされている。電気柵や爆竹、銃器まで使った住民の報復行為により、多数のゾウが死んでいる。過去10年間にジャパでは少なくとも16頭のゾウが殺されており、感電から、闇市場で高値が付く牙や尾の毛を狙った密猟まで、死因はさまざまだ。
近年の報告では、組織的な越境グループが銃やマスケット銃を使ってゾウを密猟する、憂慮すべき傾向が指摘されている。自然保護活動家らは、こうした殺害に生息地の喪失が重なれば、推定約200～227頭とされる、もともと少ないネパールの野生ゾウの個体群の存続が脅かされると警告する。
効果が限られる対策と、太陽光発電式電気柵の可能性と課題
バフンダンギと周辺地域では、ゾウを遠ざけるため、さまざまな方法が試されてきた。
- ミツバチの羽音がゾウを遠ざけるという考えに基づく養蜂
- トウガラシ粉を塗ったロープ
- ゾウの侵入を防ぐとされる「ハッティ・バー」樹の植樹
- 畑の周囲への溝掘り
しかし、いずれも持続的な解決策にはなっていない。これまで最も効果を上げた対策は、国境沿いに太陽光発電式の電気柵を設置することだった。柵が正常に機能していた時期には、ゾウの侵入が最大98％減り、地元農家にとって貴重な安堵の時期となった。
ところが、保守管理の不備や、（河床の資材を密輸する違法ルートを作るための）意図的な破壊、さらに障害物を突破したり迂回したりするゾウの並外れた知能によって、電気柵の効果は損なわれてきた。その結果、多くの区間が荒廃し、襲来の頻度は再び急増している。
政府の対応：公約と課題
地方・州当局は危機の深刻さを認めている。ジャパ郡森林局は2024～25年度に太陽光発電式電気柵の保守費として約100万ネパール・ルピーを確保し、自治体も緊急修繕に向けて追加予算を準備している。しかし当局者は、政府のあらゆるレベルで継続的に取り組み、地域住民の協力を得なければ、こうした対策は十分な成果を上げられない可能性があると認めている。
メチナガル市の最高行政責任者、アグニ・プラサド・アディカリ氏は、連携した対応の必要性を強調する。
市当局内や治安機関、郡行政事務所との間で、何度か協議を重ねてきました。太陽光発電式電気柵の修繕を優先すべきだという点で一致しています
こうした説明にもかかわらず、過去の遅れや、住宅や畑が依然として危険にさらされていることを挙げ、懐疑的な住民は少なくない。
国境を越える課題：インドとネパール
ジャパにおける人間とゾウの衝突は、国境を越えた背景を抜きにして理解できない。ゾウは、現代の国境線が引かれる以前から存在する伝統的な移動ルートをたどり、ネパールとインドの西ベンガル州、アッサム州の間を頻繁に行き来する。メチ川のネパール側に太陽光発電式の柵が設置されたことで、こうした移動ルートが遮られ、両国に意図しない影響が及んでいる。
インド側の北ベンガル地域では、ネパールへの侵入を阻まれたゾウがインドの村にとどまらざるを得なくなり、農作物被害や人の死亡が増えていると住民が報告している。専門家は、柵がネパールの農家に短期的な安堵をもたらすとしても、問題を国境の向こう側に移し、別の場所で衝突を深刻化させるにすぎないと指摘する。そのため、生息地の連続性を確保し、ゾウが安全に移動できる回廊を整備するなど、国境を越えた協力を重視する「ランドスケープ・アプローチ」に基づく保全を求める声が上がっている。
革新的な解決策：共存に向けて
困難な課題が山積する一方、バフンダンギでは革新的な共存策に希望の光が見える。この10年、地元の指導者や自然保護活動家は、ゾウが好むトウモロコシやコメなどの従来作物から、ゾウが避ける傾向にある茶、月桂樹、レモンなどへの転換を推進してきた。この転換により、農作物の被害が減っただけでなく、農家の収入も多様化し、安定した。
養蜂も効果的な抑止策として定着している。マスタード栽培はミツバチの生息を支え、農家に新たな収入源ももたらしている。NGOの訓練を受けた地域主体の緊急対応チームは、衝突が多い時期に村を巡回し、ゾウを住宅地から遠ざけ、危険な遭遇を最小限に抑えている。
重要なのは、ゾウに対する人々の意識が変わってきたことだ。多くの住民は、ゾウを積極的に追い払おうとすると報復を招くことがある一方、屋内にとどまり、襲来後に補償を申請するなど、距離を保って共存することで、負傷や死亡のリスクを減らせると認識するようになった。ある地元農家はこう語る。
もうゾウを恐れていませんし、怒ってもいません。ゾウが来たら家の中にいます。邪魔をしなければ、ゾウは通り道を進んでいきます。大声を出すと、問題を起こします
補償手続きの簡素化や地域での啓発活動に支えられたこうした変化により、2015年以降、バフンダンギでは死亡者が大幅に減少した。
より広い教訓と今後の道筋
バフンダンギの経験は、人間とゾウの衝突への対応に向けて、いくつかの重要な教訓を示している。
- 生息地の回復と連続性の確保：長期的な解決には、ゾウの生息地を回復・保護し、移動回廊を維持するとともに、開発事業によるさらなる分断を最小限に抑える必要がある。
- 地域社会の参画：教育や代替生計手段、参加型の意思決定を通じて地域社会の力を高めることが、持続可能な共存に欠かせない。
- 国境を越えた協力：ゾウの移動は国境を越えるため、ネパールとインドは共同の保全戦略やデータ共有、衝突への連携した対応に取り組む必要がある。
- 順応的な管理：柵の設置、補償、作物転換のいずれも、単独では問題を解決できない。複数の対策を組み合わせ、状況の変化に応じて見直す、柔軟で包括的な対応が必要だ。
専門家は、断固とした行動を取らなければ、人とゾウの双方が苦しみ続けると警告する。毎年わずかな数のゾウを失うだけでも、絶滅の危機にあるネパールの個体群にとって大きな打撃となる一方、襲来が続けば、数千世帯の食料安全保障と暮らしが脅かされる。
要点
- ネパールのジャパでは、生息地の喪失や農地の拡大、移動ルートの遮断により、人間とゾウの衝突が深刻化している。
- 人とゾウの双方が被害を受けている。近年、数十人と多数のゾウが死亡し、財産や農作物にも大きな損失が出ている。
- 太陽光発電式の電気柵は効果が実証されているが、継続的な保守管理と地域社会の協力が不可欠だ。
- 銃器を使った報復殺害や密猟は、ネパールの少数の野生ゾウに深刻な脅威をもたらしている。
- 作物転換や養蜂、緊急対応チームなどの革新的な共存策は、バフンダンギで衝突を減らしており、他地域のモデルとなる。
- ゾウの移動や衝突は国境を越えるため、長期的な解決にはネパールとインドの協力が欠かせない。
- 人々のニーズと野生動物の保全のバランスを取る、包括的で順応的な管理こそが、持続可能な道筋となる。
