韓国軍、6年間で20％縮小　国家安全保障を脅かす人口危機

歴史的な縮小に直面する韓国軍

強力な軍事力と経済力で長年知られてきた韓国が、近代史上かつてない課題に直面している。軍の人員が急激に減少しているのだ。過去6年間で韓国軍の兵力は20％縮小し、現役の兵士と将校は2019年の56万3,000人から、2025年にはわずか45万人となった。この減少は政策転換や予算削減によるものではなく、世界最低の出生率と急速な高齢化に根差す人口危機が原因だ。兵役の対象となる若年男性が減るなか、韓国の防衛態勢と地域安全保障上の立場は、ますます大きな圧力にさらされている。

韓国軍はなぜ縮小しているのか

軍縮の主な要因は、韓国の出生率の急落だ。2024年、韓国の合計特殊出生率は過去最低の女性1人当たり0.75となった。人口を安定的に維持するために必要な人口置換水準の2.1を大きく下回る。これは世界最低の出生率であり、韓国社会のあらゆる側面、とりわけ軍に重大な影響を及ぼしている。

徴兵年齢の目安である20歳男性の数は、2019年から2025年にかけて30％減少し、わずか23万人となった。この急減は、徴兵年齢にある男性の母数縮小と直接結びついており、兵士と将校の双方の不足を招いている。韓国国防部は、この傾向が続けば軍の作戦遂行に支障が生じ、防衛態勢を維持する能力にますます大きな空白が生じる恐れがあると警告している。

一方、北朝鮮の現役兵力は約120万人と推定され、韓国軍の現在の兵力の2倍を超える。この大きな差を受け、ソウルや同盟国の間では、朝鮮半島における長期的な勢力均衡への懸念が高まっている。

人口危機を読み解く

韓国の人口問題は今に始まったことではないが、近年その進行が加速している。韓国の人口は2020年に5,180万人でピークを迎え、2072年にはわずか3,620万人にまで減少すると予測されている。生産年齢人口1人が支える高齢者の数を示す老年従属人口指数は急速に上昇し、経済や社会保障制度への負担をさらに増大させている。

出生率の低さには、いくつかの要因がある。

• 高い生活費と住宅費：若いカップルは多額の出費に直面し、子どもを持つ余裕を確保するのが難しい。
• 厳しい職場文化：長時間労働や雇用不安が、家庭を築くことをためらわせている。
• ジェンダー不平等：職場での格差や育児をめぐる固定的な期待が根強く、多くの女性が出産をためらう要因となっている。
• 社会的価値観の変化：若い世代では、従来型の家族形態よりも、個人の充実やキャリアを優先する傾向が強まっている。

人口問題を担当する新たな省庁の設置計画を含め、政府は奨励策や政策に取り組んでいるものの、韓国の出生率は下がり続けている。韓国の経験は、同様の人口動態上の逆風に直面する他の先進国への警鐘となっている。

軍事面への影響：即応態勢と地域安全保障

徴兵対象者の減少は、単なる人数の問題ではない。韓国の防衛能力に現実的な影響を及ぼしている。軍は現在、完全な作戦即応態勢に必要とされる兵力を5万人下回っており、そのうち約2万1,000人が下士官の不足分だ。この人員不足は、危機への対応能力や北朝鮮に対する抑止力を損なう恐れがある。

韓国の防衛予算は依然として大きく、2025年には61兆ウォン（約439億ドル）を超える。これは北朝鮮の経済全体の推定規模を上回る。しかし、資金だけでは人員不足を補えない。兵役期間は朝鮮戦争後の36カ月から現在のわずか18カ月へと短縮された。軍事技術の向上と米韓同盟の強固さによって可能になった措置だが、志願・徴兵対象となる人々が減り続ければ、こうした対応だけでは不十分となる可能性がある。

北朝鮮と韓国の軍事力を比較

韓国は技術面で優位に立ち、防衛産業も近代化しているが、人員の面では北朝鮮軍の方が依然として大幅に規模が大きい。この不均衡はソウルの政策担当者にとって懸念を強める要因となっている。北朝鮮が核・ミサイル能力の開発を続けているためだ。韓国軍の縮小は平壌を勢いづかせたり、朝鮮半島の戦略的均衡を変化させたりする可能性がある。

韓国はどう対応しているのか

危機の深刻さを認識した韓国政府と軍は、さまざまな対応策を検討している。主な取り組みは以下の通りだ。

• 兵役対象者の拡大：現在は兵役を免除されている女性にも義務化する案や、比較的低い階級の服務職に就く人の条件を広げる案が浮上している。
• 予備役制度の強化：短期の予備役の数は大幅に増えており、より規模が大きく経験豊富な部隊をつくり、現役兵を補完することが期待されている。
• 技術への投資：「国防イノベーション4.0」計画は、人工知能、自律走行車両、ロボット、人間と無人機の連携を活用し、「より小規模で、より賢い」軍の実現を目指す。5カ年計画を通じて、最先端技術で人員不足を補う方針だ。
• 同盟の強化：韓国は米国や日本との防衛協力を深め続けており、抑止力と相互運用性を高めるため、共同演習や3カ国の安全保障枠組みの整備を進めている。

こうした取り組みにもかかわらず、人口減少がもたらす差し迫ったリスクに対処するには、現在の措置では不十分かもしれないと専門家は警告する。兵役を促す、より的を絞った奨励策や出生率向上につながる社会全体の変化、さらには移民制度の改革が、状況の安定に必要となる可能性がある。

専門家の見解と政策論議

祥明大学のチョウ・ビョンウク教授は、現在の兵力を維持するには毎年約20万人の兵士を軍に受け入れる必要があると推計する。しかし、予測によると、兵役対象者は2040年までにわずか13万人に減少する。この隔たりを背景に、女性への兵役義務の導入、予備役の活用拡大、さらには兵力を補うための選択的な移民受け入れを検討すべきか、議論が起きている。

人口危機を受け、韓国国防部は、義務兵役の募集を増やし、人員の代わりに近代兵器を活用することで、代替策を模索するようになった

と、海軍分析センター（CNA）の最近の分析は指摘している。

韓国は国防のあり方を根本的に見直し、大規模な徴兵への依存から脱却して、より職業的で技術的に高度な軍へ移行すべきだと主張する政策担当者もいる。一方、機械で自動化したり代替したりできない任務を中心に、人材は依然として不可欠だと警鐘を鳴らす声もある。

社会と経済への広範な影響

軍の人員危機は、韓国が直面するより広範な人口問題の一側面にすぎない。高齢化によって財政が圧迫され、経済成長が鈍化し、社会保障費が増加すると予想されている。労働力が縮小すれば、生産性やイノベーションが損なわれ、世界経済・技術大国としての韓国の地位が脅かされる可能性がある。

出生促進策、親への金銭的支援、仕事と生活の両立の改善など、人口減少を食い止める取り組みは、これまでのところ限られた成果しか上げていない。政府は新たな労働者や兵士を確保する手段として移民の受け入れも検討しているが、伝統的に民族的な同質性を重視してきた社会では、依然として議論の多い問題だ。

同様の人口動態の変化に直面する他国も、韓国の経験を注視している。人口の縮小と高齢化が進むなかで、経済の活力、社会の結束、国家安全保障を維持するという課題は、今後数十年で先進国に広く共通するものとなりそうだ。

地域安全保障と米韓同盟

人口危機は、韓国と同盟国、とりわけ米国との関係にも変化をもたらしている。両国は長年にわたって緊密な軍事協力関係を維持し、共同演習や統合防衛計画を実施してきた。韓国の人員が減少するなか、技術面の相互運用性、情報共有、共同作戦の重要性が高まっている。

最近の米国、韓国、日本による3カ国協議では、安全保障協力や情報共有、地域の脅威に対する共同抑止の新たな枠組みの構築が焦点となった。また米国は、人員が限られる状況での訓練の有効性と戦闘能力を検証するため、戦闘機を追加で一時的に韓国へ派遣した。

人口危機が韓国軍に及ぼす影響が弱まらなければ、ソウルは同盟国やパートナーとの防衛関係をさらに深めることで、国力を補おうとする可能性がある

と、CNAの報告書は指摘している。

今後の展望：韓国は流れを変えられるか

韓国の人口問題と軍事面の課題は深刻だが、乗り越えられないわけではない。韓国の歴史は、漢江の「奇跡」と呼ばれる急速な経済発展から、世界有数の技術大国への台頭まで、回復力と適応力に彩られている。現在の危機に対処するには、政府全体での取り組み、革新的な政策、そしておそらくは経済成長、社会保障、国家安全保障のバランスを取る新たな社会契約が必要となる。

主な論点は次の通りだ。

• 韓国は即応態勢を損なうことなく、より小規模で技術的に高度な軍へとうまく移行できるのか。
• 出生率の向上、ジェンダー平等の拡大、移民の受け入れ拡大を支持する方向へ、社会の意識は変わるのか。
• 朝鮮半島の勢力均衡の変化は、地域の安定や米韓同盟にどのような影響を及ぼすのか。

こうした不確実性に向き合う韓国の経験は、人口動態、安全保障、社会変化が複雑に絡み合う課題に取り組む他国にとって、重要な教訓となる。

要点

• 韓国軍は6年間で20％縮小した。主な原因は、徴兵年齢にある男性の人口が急減したことだ。
• 韓国の現役兵力は現在約45万人で、北朝鮮の推定約120万人を下回る。
• 韓国は世界最低の出生率に直面しており、人口は2020年の5,180万人から2072年には3,620万人に減少すると予測されている。
• 軍の兵力は完全な作戦即応態勢に必要な数を5万人下回っており、将校にも大きな不足がある。
• 政府は兵役対象者の拡大、予備役制度の強化、軍事技術への投資、同盟の強化などで対応している。
• 現在の措置では不十分となる可能性があり、危機への対処には社会全体のより広範な変化が必要かもしれないと専門家は警告している。
• 人口問題は、韓国の経済、社会保障、地域安全保障上の立場に影響を及ぼしている。
• 韓国の経験は、同様の人口動態の変化に直面する他国への警鐘であり、教訓となる。