ヌリのペイロードをさらに遠くへ運ぶ新型宇宙機
ハンファ・エアロスペースは、韓国初の軌道間輸送機の開発を準備している。2029年に実証飛行を計画しており、小型衛星1基を地球低軌道に投入した後、通信衛星を月に向けて運ぶ。ミッションには、韓国が独自開発したヌリロケットの8回目の打ち上げを利用する予定だ。
目次
ヌリは、宇宙機を地上約300キロの軌道に投入する。宇宙機はそこから、標準化されたユニットで構成される小型衛星「キューブサット」を放出。その後、自身の推進装置で月遷移軌道へ向かい、所定の放出地点で通信衛星を展開する。
韓国航空宇宙庁（KASA）は、宇宙での運用を想定した機体である飛行モデルの開発を主導する企業として、ハンファ・エアロスペースを選定した。同社は8月に同庁と開発契約を締結し、KASAは10月22日に契約を発表した。設計作業は2026年に始まる予定だ。
このミッションでは、韓国製ロケット、韓国製の軌道間輸送機、月周回軌道を目指す韓国製通信衛星が一体となる。実用面での狙いは、ヌリが到達する初期軌道の先までペイロードを運び、韓国の打ち上げシステムで輸送できる距離を延ばすことだ。
ロケット到達後に何が起きるのか
ヌリと輸送機の役割は異なる。ロケットは地球から宇宙へ上昇し、ペイロードを軌道に投入するための力を提供する。輸送機はその後、軌道を変更し、ロケットによる初期投入だけでは直接到達できない目的地まで衛星を運ぶ。
KASAの宇宙科学探査ミッション設計プログラム責任者、カン・ヒョヌ氏は、両者の役割分担について次のように説明した。
ヌリロケットが衛星を宇宙へ送り出すものだとすれば、OTVは衛星を宇宙の最終目的地まで運ぶものです
つまり、軌道間輸送機（OTV）は輸送を担う宇宙機だ。KASAの計画では、複数の軌道への衛星投入と月遷移ミッションを実施できる飛行モデルを開発し、実証する。技術の幅広い用途としては、衛星の軌道変更や探査支援が挙げられている。
2029年のミッションで2段階の輸送
計画中の実証では、輸送機に明確に異なる2つの輸送任務を担わせる。まず、地球に比較的近く、多くの観測・研究衛星が運用される地球低軌道にキューブサット1基を放出する。その後、通信衛星を積んで月へ向かう。
月遷移軌道とは、地球近傍から月へ向かう経路を指す。この軌道に乗ることと、月周回の安定軌道に入ることは、飛行の異なる段階だ。公表された実証の手順では、宇宙機は地球周回の初期軌道から月遷移軌道へ移り、目標地点で通信衛星を放出する。
この違いを踏まえると、ミッションの内容がより明確になる。ヌリが初期打ち上げを担い、その後の輸送を輸送機が担う。通信衛星は月周回軌道を目指すが、発表では、最終的にそこへ到達するまでの推進方法や運用手順は明らかにされていない。
異なる2段階でペイロードを放出できれば、複数の衛星を同じような目的地まで運ぶ以上の能力を示すことになる。ヌリから分離した後、輸送機は自律飛行を続け、最初の衛星を展開し、さらに2基目を運ぶ必要がある。
2つの予算額、差の説明が必要
開発計画では、飛行モデルに対する政府の資金拠出を2026～2029年に総額700億ウォンとしている。一方、KASAが7月20日に公表した事業概要では、2029年までの投資額を400億ウォンとしていた。差額は300億ウォンに上り、計画の規模を評価するうえで無視できない。
選定時期にも食い違いがある。事業発表ではハンファの選定を6月としているが、KASAが7月20日に公表した説明では、研究開発機関の選定はまだ進行中とされていた。その後の契約上の節目となるのが、8月の契約締結と10月22日の発表だ。
資金総額の違いと選定時期をめぐる説明の食い違いについて、理由は明らかにされていない。いずれの説明でも、事業は2029年までの開発計画とされており、同年にヌリの8回目の飛行で機体の能力を実証する見通しだ。
KASAの提案依頼書では、複数軌道への投入、月遷移ミッション、実際に飛行する機体の開発・実証が主要な技術目標として示されている。こうした目標は、支出を単なる研究にとどまらない具体的なミッションに結び付ける。
打ち上げまでの主な節目
ハンファとの契約により、飛行を想定した機体の設計・製造に向けて事業が進む。スケジュールはヌリの打ち上げ計画と連動しており、予定する実証の実現にはロケットと輸送機の双方の進捗が関わる。
- 6月：ハンファ・エアロスペースが開発主導企業に選定された。
- 7月20日：KASAが事業目標、400億ウォンの投資計画、選定手続きが進行中であることを説明。
- 8月：ハンファがKASAと飛行モデルの開発契約を締結。
- 10月22日：KASAが契約を発表。
- 2026年：設計作業を開始する予定。
- 2029年：ヌリの8回目の打ち上げで輸送機を運び、衛星展開と月遷移ミッションを実施する計画。
2029年の飛行は実証目標だ。輸送機の構想を実際に機能する宇宙機に仕上げ、宇宙空間で計画どおりの手順を完遂できることを示す必要がある。
ヌリ計画で高まるハンファの役割
ハンファは、新型輸送機を運ぶ打ち上げシステムでも、すでに重要な役割を担っている。同社はヌリの4回目の打ち上げでロケットの製造と組み立てを主導し、300社を超える協力企業を取りまとめた。このミッションでは、重量516キログラムの科学衛星1基とキューブサット12基を、地上約600キロの軌道に投入した。
4回目の飛行では、複数のペイロードをほぼ同じ軌道に放出する能力が実証された。計画中の輸送機ミッションは、別々の目的地に向けて初期投入軌道からペイロードを運ぶという異なる能力を加える。また、開始時の高度は約300キロで、4回目の飛行で使われた約600キロとは異なる。
機体と並行して、韓国の役割分担も変わりつつある。4回目の打ち上げでは、産業界が製造と組み立てを主導する一方、政府が最終的な打ち上げ許可とミッション管理を担った。輸送機の開発契約により、ハンファは国家宇宙計画で新たな開発上の役割を得る。
ヌリのスケジュールでは、5回目と6回目の飛行を2026年と2027年に予定し、当局は2028年の7回目の飛行に向けた予算要求の準備を進めていた。8回目の打ち上げに組み込まれる輸送機ミッションは、定期的な宇宙アクセスの確立を目指す継続的な取り組みの一環となる。
衛星運用者がより精密な投入を求める理由
衛星企業は、宇宙へ到達するために他の顧客とロケットを共同利用することが多い。こうしたサービスでは、1回の打ち上げで複数のペイロードを運ぶが、ロケットが投入する軌道は通常あらかじめ定められている。その後、衛星運用者が希望する軌道に到達するため、衛星自身の推進装置が必要になる場合がある。
軌道間輸送サービスは、その行程の一部を担うことができる。顧客はロケットが共通の投入先とする軌道だけを受け入れるのではなく、衛星の予定運用地点により近い場所まで運ぶサービスを購入できる可能性がある。
衛星企業ナラスペースのイ・ジョンギュ取締役は、その利点と商業化の条件について次のように述べた。
相乗り打ち上げは、決められた軌道までしか行けないという点で長距離バスのようなものです。一方、OTVなら顧客が希望する軌道へ直接移動できます
イ氏は、価格競争力があれば国内サービスも利用者を引き付けられると述べた。衛星運用者にとって、実際に検討すべき点は軌道投入の精度だけでなく費用にも及ぶ。輸送システムは、顧客の投入要件を満たすと同時に、ミッションが負担できる価格で提供されなければならない。
打ち上げ企業を補完するサービス
打ち上げ企業のイノスペースは、ロケットと軌道間輸送機を相互補完するシステムと位置付けている。同社関係者は、ロケットを宇宙へ到達する手段、OTVを最終目的地までの移動を完了させる手段と説明した。
業務を分けることで商業機会が生まれる。打ち上げ機がペイロードを標準的な初期軌道に投入し、その後の軌道変更を輸送機が担える。イノスペースの関係者は、複数の衛星を異なる軌道に投入することや、月ミッション、さらに遠方へのミッションを、想定されるサービスとして挙げた。
海外の民間企業も軌道間輸送の研究に投資している。韓国の計画は同じ分野で国内能力の構築を目指し、地球軌道への投入と月遷移を組み合わせた具体的な実証を計画している。
KASAは、この取り組みをヌリの活用範囲を広げるものと説明している。顧客にとって実質的な変化は、打ち上げ後に選べる目的地が広がることだ。韓国の宇宙企業にとっては、開発し、将来的に販売できる輸送サービスの新たな領域が生まれる。
実証で達成すべきこと
ハンファが当面担うのは飛行モデルの開発で、2026年に設計段階に入る予定だ。計画中のミッションは、作業を具体的に試す機会となる。ヌリから分離し、キューブサットを放出した後、月遷移軌道へ向かい、通信衛星を展開する。
韓国は、ロケットによる初期投入地点を越えて輸送宇宙機を運用する経験を得ることになる。このミッションでは、韓国の打ち上げ機製造と宇宙機開発を、月を目指す一連の計画として結び付ける。
商業需要は、顧客が必要とする場所に衛星を競争力のある価格で届けられるかどうかに左右される。最初の予定段階は2029年の実証で、ヌリと輸送機を組み合わせた計画が飛行で試される。
要点
- ハンファ・エアロスペースが韓国初の軌道間輸送機の開発を主導し、設計作業は2026年に始まる予定。
- 機体は2029年のヌリ8回目の打ち上げで飛行し、地上約300キロの軌道からミッションを開始する計画。
- 地球低軌道にキューブサット1基を放出した後、通信衛星を月遷移先へ運ぶ。
- 開発計画の予算は2026～2029年で700億ウォン。KASAが7月に示した2029年までの投資額は400億ウォンだった。
- この事業はヌリの輸送能力を拡張するもので、商業利用は競争力のある価格設定にも左右される。
